Comment soulager une piqûre de physalie ?
Attention sur les plages de l'Atlantique : la physalie (ou vessie de mer), un animal marin très proche de la méduse, s'échoue parfois sur les côtes de Bretagne, de Vendée ou des Landes. Il est primordial de ne jamais la toucher.
La physalie (Physalia physalis), également surnommée "galère portugaise", "galère espagnole" ou "vessie de mer", est un animal marin qui ressemble beaucoup à une méduse. Ses filaments, extrêmement urticants, peuvent provoquer de graves brûlures au moindre contact. On l'observe régulièrement sur le littoral atlantique français, en particulier en Aquitaine, en Vendée, en Loire-Atlantique et, plus rarement, en Bretagne. Si vous en croisez sur la plage, ne les touchez sous aucun prétexte : même mortes ou échouées, elles restent particulièrement dangereuses. Pour cet été 2026, les autorités restent sur le qui-vive, mais la situation est pour l'instant différente de celle de l'été dernier. Il n'y a, pour le moment, pas d'alerte à l'invasion massive comme celle qui avait paralysé la côte basco-landaise en juillet et août 2025.
Comment reconnaître une physalie ?
La physalie est proche de la méduse, même si ce n'est pas le même animal marin. Elle présente une forme caractéristique de sac gonflé d'air, mesurant 15 à 20 cm. Elle est de couleur rosée ou bleutée et munie de filaments de grandes longueur (ils peuvent atteindre 15 à 40 mètres), qui sont extrêmement urticants et qui peuvent se rompre facilement et dériver au gré des vagues. Elle flotte hors de l'eau et peut facilement être confondue avec un sac plastique ou un ballon de plage.
Quels sont les dangers d'une piqûre de physalie ?
Le contact avec les filaments d'une physalie peut provoquer des lésions cutanées très douloureuses avec une sensation de brûlure ou de décharge électrique, ou de l'urticaire qui peut durer plusieurs heures. De petites cloques peuvent se former sur la peau, qui devient violacée, et perdurer quelques semaines. Des symptômes plus généraux sont possibles : sensation de malaise, perte de connaissance, accélération du rythme cardiaque et de la pression artérielle, vertiges, douleurs abdominales, vomissements... Dans 10% des cas, ces symptômes sont graves et nécessitent une hospitalisation.
Que faire pour soulager une piqûre de physalie ?
En cas de contact avec une physalie, l'Agence régionale de Santé des Pays de la Loire recommande de :
- Rincer à l'eau de mer sans frotter
- Ne pas appliquer de chaleur (la chaleur exagère la brûlure) même si le venin est parfois thermolabile
- Retirer, sans les écraser, les filaments visibles avec une pince ou un gant double,
- Appliquer de la mousse à raser ou, à défaut, du sable sec (surtout pas humide), gratter avec une carte de crédit ou d'un carton rigide
- Consulter un médecin ou appeler le SAMU Centre 15 lors de l'apparition des symptômes généraux listés ci-dessus
Si vous constatez la présence des ces animaux sur la plage, il est recommandé de ne pas se baigner ou de pratiquer des loisirs nautiques impliquant un contact fréquent avec l'eau (comme de la planche à voile, kite surf,…). Il est également recommandé de ne pas toucher l'animal, même s'il est échoué ou mort car les cellules urticantes des méduses peuvent rester actives plusieurs jours.