Qu'est-ce que le Syndrome d'Alice au pays des merveilles ?

Le syndrome d'Alice au Pays des Merveilles fait référence au célèbre roman éponyme de Lewis Caroll. Il est également appelé syndrome de Todd, d'après le nom du psychiatre britannique John Todd, qui l'a décrit en 1955,

Qu'est-ce que le syndrome Alice au pays des merveilles ? 

Le syndrome d'Alice au Pays des Merveilles caractérise un trouble rare qui modifie la perception de soi-même, de l'espace et du temps. "Il s'agit d'un trouble neurologique appartenant à la même famille que les dépersonnalisations. Il modifie la perception visuelle d'un sujet et le confronte à des hallucinations visuelles parfois très impressionnantes. L'écrivain lui-même a été confronté à ce syndrome atypique. Il peut entraîner le sujet dans un monde distordu et irréel", explique Rodolphe Oppenheimer, psychothérapeute.

Quels sont les symptômes de ce syndrome ?

Les symptômes varient d'une personne à une autre. Dans un article, la BBC rapporte l'histoire de Josh Firth, 9 ans, qui lors d'une balade en voiture a la sensation que les immeubles grossissent. "Alors que la voiture roulait, les bâtiments situés de chaque côté ont soudainement grossi. Josh a eu l'impression qu'ils se refermaient sur lui", a raconté la mère de l'enfant au média britannique. Comme lui, les personnes atteintes de ce syndrome peuvent présenter plusieurs symptômes :

Les différents éléments autour d'elle apparaissant généralement bien plus grands qu'ils ne le sont vraiment

► Une macropsie : l'impression que les objets changent de taille

► Une téléopsie ou une pélopsie : c'est-à-dire d'avoir une sensation plus lointaine ou plus proche des objets qu'ils le sont véritablement.

"La plupart du temps, la personne apercevra les objets sous des formes altérées et disproportionnées, les différents éléments autour d'elle apparaissant généralement bien plus grands qu'ils ne le sont vraiment", confirme le psychanalyste. Selon lui, les personnes atteintes du syndrome de Todd sont aussi confrontées à de lourdes migraines et voient leur perception du temps modifiée. "Sous l'influence du syndrome, le temps semble passer bien trop vite ou bien trop lentement. Dans de très rares cas, le syndrome d'Alice au Pays des Merveilles peut provoquer des hallucinations", ajoute-t-il.

Quelle est la cause du syndrome Alice au pays des merveilles ?

Les principales causes sont :

• Les crises d'épilepsie
• Les migraines
• La maladie de Lyme
• La grippe H1N1 
• La prise de de substances telles que le cannabis ou le LSD.

Se manifeste-t-il pendant le sommeil ? Avant de dormir ?

"Des recherches ont démontré que le syndrome de Todd apparaissait suite à la dégradation de certaines zones dans le cerveau", affirme Rodolphe Oppenheimer avant d'ajouter "Il se traduit par une activité électrique anormale dans le cerveau. La durée de l'hallucination peut s'étaler sur plusieurs jours". Ainsi, ce syndrome peut subvenir à tout moment, que ce soit pendant le sommeil ou avant de s'endormir (et indépendamment du cycle veille-sommeil).

Quel traitement pour soigner ce syndrome ?

"Le syndrome ne présente aucun danger pour le patient même s' il peut s'avérer très impressionnant pour son entourage", tient à préciser le psychothérapeute. Il conseille néanmoins de consulter un neurologue ou un psychiatre afin d'établir les causes de ce trouble. "Les thérapies comportementales et cognitives (TCC) peuvent également être d'une très grande efficacité permettant de réduire les crises et ainsi les appréhender au mieux quand elles surviennent", conclut-il.

Merci à Rodolphe Oppenheimer, psychothérapeute et psychanalyste