5 signes typiques d'une personne toxique (et que faire ?)

Une personne toxique culpabilise, vampirise et nuit à l'épanouissement et à l'équilibre personnel. La notion de personne toxique est particulièrement populaire en ce moment et couramment utilisée dans les séries ou dans les livres, mais elle n'est pas nouvelle. "La notion de toxicité remonte au moins aux années 1980 je dirais, indique en préambule Dana Castro, psychologue que nous avons interviewée sur ce sujet. Même si en fait, il y a toujours eu des personnes toxiques. On en entend de plus en plus parler, peut-être parce que les relations ou les modes de communication sont plus compliqués, avec un sentiment d'urgence un peu plus aiguë qu'auparavant". Mais concrètement, ça veut dire quoi "une personne toxique" ? Quels sont les signes à surveiller ? Et surtout, comment s'en détacher pour ne plus subir ?

C'est quoi la définition d'être "toxique" ?

"On est toxique pour quelqu'un quand notre comportement devient envahissant. Pour dire qu'une personne ou qu'une relation est toxique, il faut qu'il y ait un caractère chronique et que ça ait des conséquences délétères sur le bien-être d'autrui. Ces conséquences sont alors similaires à des toxines qui à terme, nuisent à la santé". Une personne toxique peut être n'importe qui dans l'entourage : quelqu'un de son travail, un(e) ami(e), un parent, un conjoint... Et tout le monde peut, à un moment de sa vie, être au contact d'une personne toxique. "En effet, ce n'est pas seulement les personnes naïves ou vulnérables qui sont touchées, mais potentiellement tout le monde. La toxicité est une question de personnalité qui peut se révéler dans toutes les sphères de la vie", confirme Dana Castro. 

Les 5 signes pour reconnaître une personne toxique

"La toxicité d'une personne ne survient pas de manière aiguë. Au contraire, c'est un processus insidieux, durable, progressif et répétitif. C'est une sorte d'empoisonnement à petit feu qui renforce chaque jour un peu plus notre désorganisation interne", illustre notre interlocutrice. On observe plusieurs signes évocateurs d'une forme de toxicité :

1. La personne toxique est égocentrée : pour elle, rien n'est gratuit (si elle vous offre son aide, elle vous le facturera d'une manière ou d'une autre). Aussi, ses besoins priment sur ceux des autres et la frustration de ses besoins peut entraîner des comportements et attitudes toxiques (culpabilisation, rabaissement, manipulation...)

2. La personne toxique fait preuve d'externalisation : les problèmes ou les désaccords ne peuvent pas provenir d'elle-même, c'est forcément de la faute de l'autre ou qui résulte d'une cause externe. 

3. La personne toxique a une forme de rigidité : elle ne sait pas écouter ou prendre en compte les avis ou les besoins de l'autre. Elle agit ou pense comme elle a décidé. Elle a un besoin central de tout contrôler et a tendance à intervenir dans vos décisions ou à s'immiscer dans vos affaires personnelles. La relation est forcément unilatérale puisque seuls les besoins d'une des deux parties sont réellement considérés. 

4. La personne toxique est culpabilisante et rabaissante : que ce soit par des comportements (par exemple, elle ne vous convie plus à ses événements pour vous sanctionner) ou par des propos (elle vous critique, vous fait des reproches, ne pointe du doigt que vos défauts, minimise vos sentiments, ignore vos ressentis...). Cela entraîne une remise en question chez la personne qui subit : elle commence à douter et ne sent plus à la hauteur. Elle développe ainsi des craintes et une peur de mal agir voire de perdre l'autre

5. Attention, la personne toxique n'est pas "que" mauvaise. "Justement, c'est ça qui est pernicieux puisque la personne peut être bienveillante par moment, attachante ou avec des qualités que l'on apprécie", tient à préciser la psychologue.

Comment se sent-on face à une personne toxique ?

Les ressentis peuvent différer en fonction des personnes mais globalement, au contact d'une personne toxique :

• On se sent démuni, fatigué mentalement
• On fait preuve de beaucoup d'empathie, on excuse ses comportements
• On se remet perpétuellement en question
• On culpabilise de mal agir, de ne pas être à la hauteur
• On se sent stressé face à elle
• On a l'espoir infondé que la personne peut changer (par exemple, on va organiser un voyage dans l'espoir que la relation s'améliore, alors que fondamentalement, la personne ne peut pas changer. Certaines personnes vont même jusqu'à avoir des enfants dans l'espoir que l'autre change). 
• On a tendance à l'idéaliser et à ne garder en tête que les bonnes périodes ou les bons côtés. 

Y a-t-il un test pour savoir si une personne est toxique ?

Non, il n'y a pas de test officiel pour poser le diagnostic de "personne toxique". Seule une appréciation qualitative peut permettre de juger si une personne est toxique pour soi. "A partir du moment où le comportement d'une personne de son entourage est envahissant (on se sent étouffé, on est mal à l'aise, on ne sait pas comment agir...) ou nuit à notre épanouissement, c'est qu'il y a un problème", poursuit notre interlocutrice. 

Que faire pour se défaire d'une personne toxique ?

Heureusement, il est tout à fait possible de faire face à une personne toxique ou de s'en détacher.

Une relation toxique s'arrête quand l'une des deux personnes ne rentre plus dans le jeu de l'autre

► 1ère étape : prendre conscience. Pour se défaire d'une personne toxique, encore faut-il savoir l'identifier et prendre conscience du problème. "La prise de conscience dépend des limites de ce qu'on est prêt à supporter. Elle peut être longue car certaines personnes ont des seuils de tolérance très élevés. Le déclic ne se fait pas du jour au lendemain", indique notre interlocutrice. 

► 2ème étape : ne pas s'auto-flageller. "Il ne faut surtout pas culpabiliser de ne pas s'en être rendu compte tout de suite. Au début, on ne s'aperçoit pas que l'autre est toxique. On le pardonne et on lui trouve des excuses", observe Dana Castro. D'autant plus que la personne toxique est habile et sait comment agir pour parvenir à ses fins, c'est ce qu'on appelle la manipulation et c'est très difficile à déceler. "Ensuite, on prend peu à peu conscience qu'il faut qu'on se "sauve" de cette relation qui n'est pas saine et qui nous fait du mal"

► 3ème étape : dire "non". Il faut apprendre progressivement à s'opposer à l'autre, sans avoir peur des conséquences, avec la conviction qu'on est capable d'affronter ses peurs.

► 4ème étape : consulter un psy pour clarifier ses idées et se protéger. "Ce n'est évidemment pas une obligation mais il s'agit là d'une aide précieuse pour avoir les outils et être le plus armé possible dans son processus de séparation", tient à préciser notre experte.

► 5ème étape : réussir à s'enfuir physiquement et psychiquement. "Face à une personne toxique, la solution radicale serait de s'enfuir et de couper les ponts le plus rapidement possible, mais dans les faits, ce n'est pas aussi simple que ça. On peut être loin géographiquement d'une personne et avoir son esprit complètement occupé par elle, et dans ce cas, la relation toxique persiste. Alors, avant de s'enfuir au sens physique du terme, l'idée est de se défusionner psychiquement et progressivement de la personne toxique", conseille la psychologue. Concrètement, il faut se distancier, ne plus agir en fonction d'elle. C'est un véritable travail d'auto persuasion et là encore ce travail de rétablissement est nécessairement progressif. Une relation toxique s'arrête quand l'une des deux personnes ne rentre plus dans le jeu de l'autre et qu'elle ne laisse plus de place à la manipulation. 

Merci à Dana Castro, psychologue et psychothérapeute.