C'est le légume de la longévite par excellence : une demi-tasse par jour suffit selon les experts

Les légumes sont excellents pour la santé. Gorgés de vitamines et de minéraux, ils doivent faire partie des repas quotidiens si on veut préserver l'organisme de possibles affections extérieures. Mais parmi eux, un est particulièrement plébiscité pour la longévité. "C'est la pierre angulaire de tous les régimes de longévité dans le monde" soutient le spécialiste de la longévité Dan Buettner avant de rappeler que ce légume "figure parmi les aliments les plus consommés dans les Zones Bleues".

Les Zones Bleues ou "Blue Zones" en anglais désignent des régions du monde où l'on a observé une forte proportion de personnes atteignant un âge très avancé - notamment des centenaires et même des supercentenaires - souvent en bonne santé. Ce concept a été popularisé par Dan Buettner. Cinq territoires sont traditionnellement présentés comme des Zones Bleues : Okinawa au Japon, la Sardaigne en Italie, Ikaria en Grèce, la péninsule de Nicoya au Costa Rica et la communauté de Loma Linda en Californie.

Quel légume y est prédominant ? Le haricot sec qu'il soit blanc, rouge, noir ou encore pinto. "Sans vouloir me vanter, je mange des haricots presque tous les jours", a déclaré Nicholas Marchello, diététicien agréé et professeur de nutrition à l'Université du Missouri central, à Business Insider. "Les haricots offrent de nombreux bienfaits pour la santé." La diététicienne Leslie Bonci souligne de son côté sa grande polyvalence : les haricots s'intègrent facilement dans les soupes, les sauces, les plats de pâtes ou les poêlées.

Le principal atout du haricot pour l'organisme tient à sa richesse en fibres. Selon la variété, une demi-tasse peut en fournir environ 7 à 10 grammes. Ces fibres ont notamment une action bénéfique sur le système digestif. Une partie d'entre elles parvient jusqu'au côlon, où elle peut être utilisée par les bactéries intestinales. Les haricots renferment également de l'amidon résistant et différents composés prébiotiques susceptibles d'être fermentés par le microbiote. À cela s'ajoutent des protéines végétales et plusieurs micronutriments intéressants, notamment du fer, du potassium et des folates.

Son lien avec la longévité a été observé dans des études. Une méta-analyse a rassemblé les résultats de 32 cohortes représentant plus de 1,1 million de personnes. Globalement, les plus gros consommateurs de légumineuses (famille à laquelle appartiennent les haricots) présentaient un risque de décès inférieur à celui des personnes qui en mangeaient le moins. Une autre étude portant spécifiquement sur des personnes âgées au Costa Rica, allait dans le même sens. Après quinze années de suivi, les participants consommant le plus de haricots présentaient une mortalité réduite de 21 %.

Quels haricots choisir ? "Vous pouvez opter pour des haricots en conserve ou secs" répond Dan Buettner. Et "si vous n'en consommez pas quotidiennement, commencez par ajouter une demi-tasse à au moins un repas par jour". Pensez à les associer à des céréales complètes pour augmenter vos apports en protéines, nécessaires notamment au maintien de la masse musculaire. Par exemple, une portion de haricots accompagnée de riz complet permet de réunir les neuf acides aminés essentiels dont l'organisme a besoin. De manière générale, retenez que consommer régulièrement des légumineuses fait partie des habitudes alimentaires associées à la longévité en bonne santé.