Après les Perséides, une autre pluie d'étoiles filantes arrive : la date et l'heure pour la voir en France

Alors que les Perséides, la célèbre pluie d'étoiles filantes du mois d'août, viennent tout juste d'illuminer nos nuits, un autre spectacle se prépare dans le ciel. Moins connues et plus discrètes, les Aurigides seront bientôt visibles au-dessus de nos têtes. L'occasion de profiter une dernière fois des belles nuits d'été, de lever les yeux vers les étoiles et, pourquoi pas, de faire un vœu à la prochaine étoile filante.

Les Aurigides sont une petite pluie d'étoiles filantes que l'on peut observer chaque année autour de la fin août et du début septembre. Malgré leur nom, ce ne sont pas des étoiles qui tombent. Le phénomène commence avec une comète : C/1911 N1 (Kiess). En voyageant autour du Soleil, cette comète perd de minuscules particules de poussière et de petits débris. Elle laisse derrière elle une sorte de traînée de miettes dans l'espace. Concrètement, on peut voir des traits lumineux très rapides traverser soudainement le ciel. Ils apparaissent, filent pendant une fraction de seconde, puis disparaissent. Cet essaim est aussi connu des astronomes pour avoir offert, certaines années, de brefs et spectaculaires sursauts d'activité. Mais ces épisodes restent exceptionnels et ne se produisent pas chaque année. 

En France, le rendez-vous est fixé dans la nuit du lundi 31 août au mardi 1er septembre 2026, avec un créneau à privilégier entre 2 h et l'aube. Plus la nuit avance, plus la constellation du Cocher (Auriga en latin), d'où les météores semblent provenir par effet de perspective, s'élève dans le ciel. Attention toutefois : en 2026, une Lune très lumineuse sera présente et risque de masquer les étoiles filantes les plus faibles.

L'une des caractéristiques des Aurigides est leur grande vitesse : les particules à leur origine pénètrent dans l'atmosphère à environ 66 km/s. Elles peuvent donc donner l'impression de "tracer" brutalement le ciel. Contrairement aux Perséides, il ne faut pas s'attendre à un déluge d'étoiles filantes : le taux maximal théorique est d'environ six météores par heure dans des conditions idéales, et le nombre réellement visible peut être inférieur. Pas besoin de télescope. Il vaut mieux observer à l'œil nu, allongé dans un endroit très sombre, loin des lampadaires, avec une grande portion du ciel dans le champ de vision.

Pour profiter du spectacle, le mieux est de choisir un endroit offrant une vue bien dégagée, notamment vers l'est et le nord-est, sans pour autant fixer cette direction : les Aurigides peuvent apparaître dans une grande partie du ciel. Une fois installé, il faut laisser à ses yeux 20 à 30 minutes pour s'habituer à l'obscurité. Il faut éviter de regarder son téléphone car sa lumière peut rapidement gâcher la vision nocturne.