Le meilleur fromage pour le cerveau à 60 ans : il préserve la mémoire et ralentit le déclin cognitif

Il s'appelle "MIND", un régime hybride entre le régime méditerranéen et une alimentation équilibrée conçue pour faire baisser la tension artérielle. Selon l'étude publiée dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry et menée sur 1 647 adultes suivis en moyenne 12 ans, ceux qui s'y conforment le plus possèdent un cerveau qui vieillit 2,5 ans moins vite que les autres. Ce régime pourrait réduire l'incidence des maladies neurodégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Ce que les scanners cérébraux ont révélé est frappant : les participants les plus fidèles à ce mode d'alimentation perdaient moins de matière grise - cette zone du cerveau essentielle à la mémoire et à l'apprentissage - et présentaient moins de signes d'atrophie. Les effets étaient encore plus marqués chez les personnes de plus de 60 ans. Mais que mange-t-on dans ce régime ?

Le régime MIND met à l'honneur les légumes verts à feuilles, les baies, les noix, les légumineuses, le poisson, la volaille et l'huile d'olive. Jusque-là, rien de très étonnant. Mais l'étude a révélé un résultat inattendu : le fromage figure parmi les aliments les plus protecteurs du cerveau. Sa consommation régulière était associée à un ralentissement de la perte de matière grise et à une meilleure préservation de l'hippocampe, la zone du cerveau liée à la mémoire. Ce résultat a de quoi surprendre, car le protocole théorique du régime MIND (conçu aux États-Unis) classe habituellement le fromage parmi les aliments riches en graisses saturées à limiter. Comment l'expliquer ?

Les experts soulignent que la qualité du produit fait toute la différence. Pour suivre au mieux les principes de base du régime, il faut privilégier les fromages très maigres comme la ricotta, le cottage cheese ou la feta (idéalement rincée pour retirer l'excès de sel). Mais pour le cerveau, ce sont les fromages traditionnels et affinés comme le gouda qui sont meilleurs. On peut aussi alterner avec du Comté ou des fromages au lait cru comme le chèvre et le brebis.

Ces derniers sont de véritables mines de vitamine K2 (ménaquinone) et de peptides bioactifs, des nutriments indispensables pour protéger les vaisseaux sanguins et l'hippocampe. Ce sont eux qui offrent l'effet protecteur maximal mis en lumière par les scanners cérébraux, tout en rendant, en prime, les os plus solides. Un morceau d'environ 30 grammes par jour d'un tel fromage de caractère suffit à nourrir notre matière grise. On évitera en revanche les versions industrielles et ultra-transformées.

Les chercheurs précisent qu'il s'agit d'une étude d'observation : impossible d'affirmer avec certitude que c'est l'alimentation seule qui protège le cerveau. D'autres facteurs, comme l'activité physique et le maintien d'un poids santé, amplifient les effets. Mais la cohérence des résultats sur 12 ans est, selon eux, un signal fort. Manger méditerranéen, avec un peu de fromage, beaucoup de verdure, des baies et du poisson est peut-être l'un des meilleurs investissements qu'on puisse faire pour son cerveau. Et le plaisir à table n'est pas un obstacle.