Le meilleur légume après 70 ans : il freine le déclin cognitif et améliore la mémoire

Avec l'âge, la mémoire flanche, les mots sont de plus en plus difficiles à trouver, la concentration s'effrite... Si le déclin cognitif fait partie du processus naturel du vieillissement, il est responsable d'une perte d'autonomie et parfois de maladies neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson. Des chercheurs viennent de mettre en lumière un type de légume particulièrement efficace pour le cerveau après 70 ans.

Ces chercheurs ont passé au crible 183 articles scientifiques issus de bases de données médicales. Leur objectif : identifier les aliments réellement bénéfiques au cerveau, à chaque étape de la vie. Après sélection, 54 études ont été retenues, et ce sont "huit grandes catégories d'aliments bénéfiques pour le cerveau" qui ont été analysées : les produits laitiers, les œufs, les fruits de mer, les viandes maigres, les baies, certains légumes, les noix et les céréales complètes.

Chez les personnes âgées, "une consommation plus élevée de légumes verts à feuilles, de noix, de baies et de fruits de mer était corrélée à un déclin cognitif plus lent et à une meilleure mémoire", indiquent les auteurs dans la revue Nutrients. Ce sont donc les légumes verts à feuilles qu'il faut privilégier en vieillissant pour le cerveau. Ils "fournissent du folate, des caroténoïdes, de la vitamine K et d'autres antioxydants qui contribuent au maintien des neurones". Une étude citée par les chercheurs révèle même que, chez les seniors, "la consommation d'une à deux portions de légumes à feuilles vertes par jour est associée à des performances cognitives équivalentes à celles d'une personne environ 11 ans plus jeune".

Quels sont ces légumes verts à feuilles ? Les épinards, les blettes, le chou frisé/kale, la roquette, le cresson, la laitue ou encore les feuilles de brocoli. Les spécialistes recommandent d'intégrer une à deux portions quotidiennes de ces légumes, crus en salade pour préserver les vitamines, ou rapidement cuits à la vapeur. Associés à quelques baies comme les myrtilles en dessert, ces légumes seront encore plus bénéfiques pour les fonctions cérébrales.

En revanche, pour les produits laitiers, les résultats sont plus nuancés. D'après l'analyse des chercheurs, le yaourt est celui qui présente les associations les plus favorables dans les études observationnelles, alors que les essais cliniques randomisés montrent souvent peu ou pas d'effet sur la santé cérébrale des seniors. Les auteurs insistent sur l'importance d'une alimentation globale équilibrée, plutôt que sur un aliment isolé.