Fini les trous dans la dentition, les Japonais ont trouvé un médicament pour faire repousser les dents

Et si on pouvait retrouver un joli sourire grâce à un médicament ? Des chercheurs japonais y travaillent. A cause d'une maladie de naissance, acquise plus tard ou à un accident, on peut devoir faire face à une chute de dents difficile à accepter. C'est un problème de santé courant dans presque tous les groupes d'âge, en particulier dans les populations vieillissantes. Il y a des solutions comme les prothèses, les transplantations et les implants dentaires mais elles sont coûteuses, invasives et non disponibles à toutes les populations. Partant de ce constat, des scientifiques ont décidé de se pencher sur la régénération dentaire.

Les humains développent deux séries successives de dents, à savoir la dentition temporaire (dents de lait) et la dentition définitive. Mais en plus de la dentition définitive, une "troisième dentition" avec une ou plusieurs dents peut apparaître. D'après Katsu Takahashi, chef de service de chirurgie buccale qui pilote les recherches, cette troisième génération de dents reste cachée sous nos gencives, dans des "bourgeons dormants". Après plusieurs études préliminaires sur des furets et des souris, son équipe a lancé des essais cliniques sur l'Homme à l'hôpital universitaire de Kyoto en octobre 2024, en administrant à des adultes un médicament expérimental qui, selon eux, a le potentiel de relancer la croissance de ces dents cachées. Comment ?

Notre corps possède des gènes qui contrôlent le développement de nos dents dont leur nombre. L'un de ces gènes s'appelle USAG-1. Parfois, à cause de certaines mutations génétiques, des personnes peuvent avoir des dents en moins (agénésie dentaire) ou en trop. "Nous avons identifié USAG-1 comme molécule cible pour augmenter le nombre de dents et nous avons produit des anticorps neutralisant anti-USAG-1 comme agents thérapeutiques potentiels pour le traitement de l'agénésie dentaire congénitale" ont-ils expliqué dans Regenerative Therapy. Ces anticorps peuvent potentiellement sauver le germe dentaire et même en réveiller la repousse. Suite à leurs premiers tests, les chercheurs ont publié des photographies de laboratoire de dents d'animaux repoussées.

Mieux encore, les scientifiques soutiennent l'idée que l'emplacement de nouvelles dents dans la bouche peut être contrôlé, voire localisé, simplement par le site d'injection du médicament. "Et si le problème se développe au mauvais endroit, il peut être déplacé par orthodontie ou transplantation", a partagé Katsu Takahashi à l'Agence France Presse, relayé par medicalxpress.com.

Ces découvertes offrent de nouvelles perspectives pour le développement de traitements permettant de régénérer les dents chez les personnes ayant des dents manquantes (ou supplémentaires) en manipulant les gènes et les cellules responsables de la croissance dentaire. Pour l'instant, les essais sur l'Homme ciblent en priorité les besoins "urgents" comme les patients ayant plusieurs dents manquantes depuis la naissance. Les chercheurs espèrent pouvoir proposer un médicament basé sur cette thérapie moléculaire en 2030.