C'est la grande qualité des gauchers selon une étude sur 400 000 personnes : les droitiers ne l'ont pas
Longtemps stigmatisés, les gauchers possèdent pourtant un cerveau unique. Une étude de l'Université d'Oxford révèle qu'ils ont un talent cognitif spécifique, souvent absent chez les droitiers.
Pendant des siècles, être gaucher était mal vu, voire un handicap à corriger. Aujourd'hui, environ 9 millions de Français sont gauchers. Cette particularité aurait des avantages que les droitiers pourraient envier, selon une grande étude menée par des chercheurs de l'Université d'Oxford.
En s'appuyant sur les données génétiques et cérébrales de 400 000 individus, les chercheurs suggèrent que le cerveau des gauchers ne fonctionne pas tout à fait comme celui des autres. Ces variantes génétiques influencent directement la structure du cytosquelette, l'échafaudage interne des cellules. Ils ont remarqué que ces instructions génétiques modifiaient l'organisation de la substance blanche dans le cerveau. Ce n'est donc pas seulement une question de main dominante, mais une architecture neuronale fondamentalement différente qui se dessine dès le stade fœtal.
C'est ici que réside la fameuse "qualité" révélée par l'étude : une plus grande agilité verbale. Comme l'explique le Dr Akira Wiberg, principal auteur de l'étude publiée dans la revue Brain : "Les gauchers ont un avantage lorsqu'il s'agit d'accomplir des tâches verbales". Concrètement, cela signifie qu'ils ont une grande capacité à trouver "les mots justes" et à mobiliser leur vocabulaire avec plus d'aisance. Ils sont également capables de traiter un plus grand flux d'informations et parviennent à faire des associations d'idées inédites, ce qui favorise l'éloquence, la répartie et l'originalité du discours.
Là où un droitier aura tendance à traiter le langage de manière très latéralisée (principalement dans l'hémisphère gauche), le gaucher mobilise ses deux "processeurs" en parfaite harmonie. Cette particularité biologique explique pourquoi certains gauchers font preuve d'une grande aisance oratoire ou d'une agilité particulière dans les jeux de mots et la rhétorique, même si les chercheurs restent prudents sur l'application systématique de ce constat à chaque individu.
Au-delà de cette capacité verbale, ce travail de recherche réhabilite la place des gauchers dans la diversité humaine. En reliant la génétique, la structure du cerveau et les capacités cognitives, l'étude d'Oxford montre que la latéralité est une composante essentielle de la richesse de notre espèce. "Les gauchers naissent avec un câblage unique, gravé dans leurs cellules par une équipe de gènes, ce qui rend leur cerveau structurellement différent de celui des droitiers", précise le Pr Gwyneth Douaud, professeure en neuroscience à Oxford. Une preuve de plus que nos différences physiques cachent souvent des capacités cérébrales insoupçonnées.