Cancer : les personnes qui prennent leur traitement à ce moment de la journée vivraient plus longtemps

Les traitements du cancer ont considérablement évolué en France ces dernières années. Le diagnostic est plus précoce et l'apparition des thérapies ciblées et de l'immunothérapie a permis d'améliorer la survie des malades, y compris dans les formes avancées de cancer. Ces approches, qui utilisent le système immunitaire ciblent mieux les cellules cancéreuses tout en réduisant les effets secondaires. Une nouvelle étude met en lumière un paramètre nouveau pour les patients sous immunothérapie et chimiothérapie : le fait de prendre son traitement à un moment particulier de la journée améliorerait son efficacité sur la survie.

L'étude, publiée dans la revue Cancer, a suivi 397 personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules, une forme particulièrement agressive. Toutes ont reçu une association de chimiothérapie et d'immunothérapie en début de prise en charge. "Cette étude apporte des données probantes en situation réelle confirmant le bénéfice de survie d'une administration plus précoce d'immunochimiothérapie chez ces patients" indiquent les auteurs. En comparant les résultats selon l'horaire des perfusions, les chercheurs ont effectivement constaté que les patients traités avant 15 heures vivaient plus longtemps et voyaient leur cancer progresser plus tardivement. Ce constat restait vrai même pour ceux ayant un pronostic plus sombre au départ.

Ce serait donc le matin, surtout, qu'il faudrait prendre ses traitements. Pour les scientifiques "ces résultats contribuent à l'ensemble croissant de connaissances sur la pertinence clinique du rythme circadien dans le traitement du cancer". Le rythme circadien, ou horloge biologique, régule de nombreux mécanismes, dont les défenses immunitaires. L'activité du système immunitaire varie selon le moment de la journée et pourrait être plus favorable le matin, ce qui aiderait le corps à mieux répondre au traitement. Cette étude fait écho à d'autres travaux montrant que l'heure d'administration de certains médicaments peut influencer leur efficacité ou leurs effets secondaires. La chronobiologie, qui étudie ces rythmes, est un domaine de recherche de plus en plus présent en cancérologie.

Les chercheurs soulignent toutefois qu'il s'agit d'une étude rétrospective, basée sur l'analyse de dossiers médicaux, ce qui ne permet pas de conclure de façon définitive. Des essais cliniques plus poussés sont nécessaires pour vérifier si le fait de traiter le matin améliore réellement la survie. Mais les auteurs sont optimistes et estiment qu'ajuster l'horaire d'un traitement est une mesure simple, qui pourrait être envisagée si les résultats se confirmaient dans de futures études. Pour les personnes actuellement en traitement, cette étude ne doit rien modifier : les horaires sont organisés en fonction du protocole, de la disponibilité des équipes et de l'état de santé de chacun.

La priorité reste de recevoir une prise en charge régulière et adaptée. Ces travaux ouvrent surtout une piste intéressante : mieux tenir compte du rythme biologique pourrait, à terme, améliorer l'efficacité de certains traitements, même dans des cancers difficiles à soigner.