Ce simple test visuel peut détecter Alzheimer 10 ans à l'avance, selon des chercheurs

Au début des oublis puis des pertes de mémoire plus graves, des tendances à la distraction... La maladie d'Alzheimer touche progressivement l'ensemble des fonctions cognitives. Si la plupart des diagnostics sont établis aux alentours de 65 ans, la recherche s'emploie à détecter la maladie de plus en plus tôt pour mieux combattre son évolution. Des chercheurs anglais ont constaté que tester la vue des personnes en vieillissant pourrait aider au diagnostic précoce de cette maladie incurable.

Ils ont mené leurs recherches sur plus de 8 000 sujets âgés de 48 à 92 ans. Ces derniers ont passé différents tests cognitifs dont le VST permettant d'évaluer la vitesse de traitement visuel, le HVLT, un test de mémoire verbale, et le SF-EMSE pour une évaluation globale des fonctions cognitives. Pour le test visuel du VST, les participants devaient appuyer sur une touche d'ordinateur dès qu'ils détectaient un triangle à l'écran (VST simple). La deuxième version du test impliquait de cliquer sur un triangle (pointant vers le haut ou vers le bas) formé de points en mouvement constant, n'importe où et de manière aléatoire dans le champ visuel (VST complexe). Le temps de réaction a été enregistré à chaque fois.

Les résultats de l'étude partagés dans la revue "Neurology" montrent qu'un ralentissement du traitement visuel (capacité à voir plus ou moins vite le triangle) était associé à "une forte probabilité" de démence dans le futur. Le délai moyen entre la date du test cognitif et la date du diagnostic était de 9,6 ans, avec une médiane de 9,8 ans soit presque 10 ans. "Les troubles visuels peuvent être un indicateur précoce de déclin cognitif car les plaques amyloïdes toxiques associées à la maladie d'Alzheimer peuvent d'abord affecter les zones du cerveau associées à la vision, tandis que les zones du cerveau associées à la mémoire sont endommagées à mesure que la maladie progresse, expliquent les auteurs dans The Conversation. Les tests de vision peuvent donc détecter des déficits avant les tests de mémoire."

D'autres aspects de la vision sont touchés par la maladie d'Alzheimer. Par exemple, la capacité à percevoir les contours des objets, ou à distinguer les visages mais aussi certaines couleurs comme le bleu et le vert. Les patients semblent aussi avoir du mal à ignorer les distractions visuelles, ce qui peut se manifester par des troubles du contrôle des mouvements des yeux. Même si les tests cognitifs classiques restent de très bons prédicteurs de la maladie d'Alzheimer, les scientifiques espèrent qu'à terme, le test visuel puisse être utilisé en tant que complément de diagnostic.