Décès d'Isabelle Mergault d'un cancer du poumon métastasé : quels symptômes ?

La comédienne et réalisatrice Isabelle Mergault est décédée d'un cancer du poumon métastasé au foie, le 20 mars 2026. Elle avait 67 ans. Environ 50 000 nouveaux cas de cancer du poumon sont recensés chaque année en France. C'est le cancer le plus meurtrier chez l'homme, et le deuxième chez la femme. Si le tabac est responsable de 8 cancers du poumon sur 10, il existe d'autres facteurs de risque, notamment l'exposition à l'amiante ou encore la pollution atmosphérique. Le diagnostic est posé grâce à l'imagerie médicale puis à la réalisation d'une biopsie. C'est un cancer très fréquent mais souvent diagnostiqué tard.

On distingue quatre stades de cancer du poumon : le cancer localisé dans le thorax, de petite taille et opérable (stades 1 et 2) ; le cancer localement avancé (stade 3) : "Ce sont les cancers qui envahissent le médiastin mais qui n'ont pas de métastases. Ils nécessitent de mettre en œuvre plusieurs traitements : chirurgie, chimiothérapie, immunothérapie et/ou radiothérapie", nous indique le Pr Sebastien Couraud, chef du service pneumologie aigue spécialisée et cancérologie thoracique au CHU de Lyon ; et le cancer métastatique (stade 4). Dans ce cas, des métastases ont migré dans d'autres organes.

La présence de métastases va entraîner des symptômes supplémentaires pour le patient. Le plus fréquent, c'est un ganglion très dur, induré et douloureux. Il peut aussi s'agir de crises d'épilepsie et de vertiges importants en cas de métastases cérébrales. Des douleurs osseuses, qui peuvent se compliquer de fractures osseuses, peuvent également être révélatrices de la présence de métastases. La fracture d'une vertèbre peut aussi provoquer une compression de la moelle épinière et engendrer des paralysies. Lorsqu'elles sont présentes au niveau du foie, les métastases sont susceptibles de comprimer les voies biliaires et de provoquer des jaunisses.

En dehors de ces symptômes, le patient subit aussi les symptômes du cancer primitif, là où il a commencé à se développer au départ c'est-à-dire au niveau des poumons. Les symptômes d'un cancer du poumon sont caractéristiques. Il y a les symptômes liés à l'envahissement locorégional (toux, modification de la voix, essoufflement, douleurs dans la poitrine) et les symptômes généraux liés au fait que le cancer est une maladie systémique qui affecte l'ensemble du corps humain.

La personne présente alors une altération de l'état général avec fatigue et amaigrissement. "Cette perte de poids est liée au fait que les patients n'ont pas faim et que le cancer est une maladie hyper-catabolique qui va venir capter toute l'énergie du corps. La perte de poids peut aller vite et dépasser 10% du poids corporel. La survenue de phlébites ou d'embolies pulmonaires est également possible parce que le cancer rend parfois le sang hypercoagulable", conclut le Pr Sébastien Couraud.