Le premier baiser de l'histoire de l'humanité remonte à cette date-là selon Oxford, personne ne peut l'imaginer

Le baiser est présent dans tout le règne animal. Il nous paraît romantique et profondément humain. Pourtant, il serait bien plus ancien que notre espèce. Pour remonter à l'origine de ce geste, les chercheurs de l'Université d'Oxford ont commencé par observer les comportements de plusieurs primates actuels - chimpanzés, bonobos, orangs-outans - tous capables d'échanger un contact bouche à bouche, avec quelques mouvements des lèvres et sans échange de nourriture. Ils ont ensuite utilisé cette définition du baiser pour retracer son histoire dans l'arbre évolutif.

Grâce à des millions de simulations informatiques, ils ont pu estimer à quel moment ce comportement avait émergé dans l'histoire de l'humanité. Le verdict est surprenant : ce geste existerait depuis plus de 20 millions d'années, bien avant l'apparition des premiers humains, selon leurs conclusions publiées dans Evolution and Human Behavior. Le baiser remonterait à un ancêtre commun aux humains et aux grands singes, entre 21,5 et 16,9 millions d'années. Il aurait été conservé au fil de l'évolution et transmis à différentes espèces.

Les Homo sapiens s'embrassaient déjà

L'étude suggère aussi que les Néandertaliens s'embrassaient probablement. Des travaux antérieurs montrent que Homo sapiens et Néandertaliens ont non seulement partagé leurs gènes, mais aussi certains microbes buccaux - une transmission qui implique des contacts rapprochés, dont le baiser pourrait faire partie. Pourquoi embrasser, alors que ce geste expose aux microbes ? Les chercheurs pensent qu'il pourrait renforcer les liens sociaux, apaiser l'autre, créer de la complicité ou aider à évaluer un partenaire grâce à l'odeur et au goût. Un comportement social avant d'être amoureux.

Autre point intéressant : le baiser n'est pas universel. On ne le retrouve que dans 46 % des cultures humaines. Preuve qu'un  comportement ancien peut aussi être largement modelé par les traditions. Pour les scientifiques, cette étude ouvre une nouvelle voie : comprendre comment nos gestes les plus intimes ont eux aussi évolué. Et peut-être se souvenir que certaines de nos façons d'aimer ont des racines bien plus profondes qu'on ne le pense.