Une Microlune arrive : la NASA explique comment voir ce phénomène rare

Le ciel nous réserve une surprise pour clore le mois de juin en beauté. La Pleine Lune prévue lundi va devenir une "Microlune". Ce phénomène astronomique rare se produit lorsque la Lune atteint son apogée, c'est-à-dire le point de son orbite le plus éloigné de la Terre, à plus de 400 000 kilomètres de nous. À l'œil nu, elle nous apparaîtra environ 14 % plus petite et 30 % moins lumineuse qu'une Super Lune classique comme on a eu la chance d'en voir plus tôt dans l'année.  

Pourtant, un incroyable paradoxe va nous sauter aux yeux. Dans leur guide d'observation de la Lune, les astronomes de la NASA partagent leur astuce de pro pour observer ce "changement de taille" : regardez la Lune pile au moment de son lever en France, autour de 22h15 le lundi 29 juin. Lorsqu'elle frôle l'horizon, elle vous paraîtra gigantesque. C'est "l'illusion de la Lune", un mystère qui fascine les scientifiques depuis l'Antiquité. Notre cerveau est trompé par la ligne d'horizon et estime à tort que l'astre est beaucoup plus proche et grand qu'il ne l'est en réalité. Pourtant, deux heures plus tard, une fois haute dans le ciel et isolée de tout repère, la Lune semblera avoir mystérieusement rétréci.

Pour prouver à vos proches qu'il s'agit d'un simple tour joué par votre cerveau, les scientifiques proposent un petit test amusant. Au moment où la Lune vous paraît immense sur l'horizon, tendez le bras bien droit devant vous et fermez un œil. Essayez de masquer l'astre avec le bout de votre petit doigt (l'auriculaire). Vous constaterez qu'il suffit à la cacher entièrement. Refaites la même expérience plus tard dans la nuit, quand elle vous semble petite : sa taille sur votre ongle n'aura pas bougé d'un millimètre.

C'est là que réside toute la magie de l'événement. Les astronomes savent que la taille perçue d'un astre dans le ciel dépend énormément de notre environnement visuel. Si vous l'observez au milieu de la nuit, isolée tout là-haut dans le vide spatial, la Microlune aura effectivement l'air d'une petite bille brillante. Mais si vous changez de timing, vous allez assister à un spectacle totalement inversé et saisissant. De quoi faire patienter les passionnés d'astronomie en attendant l'éclipse solaire du mois d'août.

Ce rendez-vous est l'occasion parfaite pour s'initier à l'observation du ciel sans aucun matériel. Pas besoin de télescope ni de jumelles, vos propres yeux suffisent pour savourer ce paradoxe de la nature. Installez-vous confortablement en fin de soirée, profitez de la douceur estivale et laissez-vous piéger par cette étonnante illusion astronomique.