Le soleil se couchera à nouveau à 21h à partir de cette date : enfin le retour des longues soirées

La durée du jour progresse rapidement depuis la fin de l'hiver et ça va continuer ! Ce phénomène s'explique par la façon dont la Terre se déplace autour du Soleil. Notre planète est inclinée d'environ 23,5 degrés sur son axe et, au printemps, l'hémisphère nord se tourne progressivement vers l'astre solaire. Les rayons nous arrivent alors plus directement et la portion de la planète éclairée s'étend un peu plus chaque jour. Résultat : le soleil se lève plus tôt et se couche plus tard. Le passage à l'heure d'été, qui approche, va accentuer encore cette impression. Concrètement, à partir d'avril, la durée du jour gagnera plusieurs minutes chaque soir. Beaucoup commencent déjà à le remarquer : il fait encore clair à l'heure du dîner et les soirées paraissent nettement plus longues qu'en plein mois de décembre.

Mais un seuil particulier est attendu avec grande impatience : celui où le soleil se couche après 21 heures. À partir de ce moment, il ne s'agit plus seulement de gagner quelques minutes de lumière en plus, mais de bouleverser le rythme de nos journées. Les soirées prennent une toute autre dimension : les dîners se prolongent dans le jardin, les terrasses commencent à se remplir, les promenades après le travail deviennent plus faciles, et l'impression de profiter davantage de la journée s'installe vraiment. Ce repère revient chaque année au printemps et marque souvent, dans l'imaginaire collectif, le vrai retour de la belle saison.

Dans le nord de la France, ce cap est franchi aux alentours du 1er mai. Le soleil se couchera par exemple à 21h04 à Paris, à cette date, pour la première fois de l'année. Ensuite, le phénomène s'accélèrera encore : quelques jours plus tard, le soleil disparaîtra vers 21h10, puis vers 21h15 à la mi-mai. Dans le sud du pays, comme à Marseille, ce cap arrivera une dizaine de jours plus tard, car plus on descend vers le sud, plus le soleil se couche tôt à la même date. Il faut ainsi attendre le 10 ou le 11 mai pour que le soleil se couche à 21 heures pour la première fois de l'année dans la cité phocéenne. La durée du jour est toujours légèrement plus longue qu'au sud à la même période.

Les semaines qui suivent prolongent cette impression agréable de journées interminables. À l'approche du solstice d'été, autour du 21 juin, un pic est atteint : le coucher du soleil se rapproche de 22 heures dans certaines régions. Cette lumière tardive ne change pas seulement l'ambiance des soirées : elle influence aussi le bien-être au quotidien. L'exposition à la lumière naturelle joue un rôle essentiel dans la régulation de l'horloge biologique. Elle participe notamment à la production de sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans l'humeur et le bien-être.

Des soirées plus lumineuses encouragent aussi à passer plus de temps à l'extérieur, voir des amis, marcher davantage ou pratiquer une activité physique. Autant d'habitudes associées à une meilleure santé globale. Avec le retour du coucher de soleil à 21 heures, c'est donc une période particulièrement lumineuse qui s'ouvre, et qui accompagnera les journées jusqu'au cœur de l'été.