Voilà combien de flatulences émet chaque jour un adulte, selon une nouvelle étude

Les flatulences ou "pets" sont des gaz produits lorsque les bactéries du microbiote intestinal fermentent certains aliments dans le tube digestif. Malgré leur normalité et leur banalité, les scientifiques disposent de peu de données précises sur leur fréquence réelle. Ces gaz intestinaux sont principalement constitués d'hydrogène, de méthane et de dioxyde de carbone, des molécules produites lorsque les bactéries intestinales dégradent les fibres et certains sucres que l'organisme humain ne peut pas digérer seul.

Des chercheurs ont tenté d'y voir plus clair grâce à un dispositif original : un capteur portable capable de détecter les gaz expulsés par l'organisme. Dans une étude publiée dans la revue scientifique Biosensors and Bioelectronics, ils ont utilisé un appareil baptisé "Smart Underwear", un capteur fixé à un sous-vêtement permettant de mesurer en continu l'hydrogène présent dans les flatulences. Les chercheurs ont choisi de mesurer spécifiquement l'hydrogène car ce gaz est directement produit par les bactéries du microbiote.

Pour tester cette technologie, l'équipe a mené une première étude auprès de 19 volontaires adultes en bonne santé qui ont porté ce dispositif pendant une semaine. Résultat : les participants ont émis en moyenne 32 flatulences par jour. Une personne qui se lève par exemple à 7 heures le matin et se couche à 23 heures émet ainsi 2 flatulences par heure. L'étude a cependant démontré de fortes différences selon les individus. Certains n'en ont produit que quatre sur une journée, tandis que d'autres en ont émis jusqu'à 59 ! Cette différence s'explique en partie par la composition du microbiote intestinal et par l'alimentation. Certains aliments riches en fibres ou en sucres fermentescibles - comme les légumineuses - favorisent la fermentation dans l'intestin et donc la production de gaz. Les chercheurs ont également constaté que la production de gaz variait au cours de la journée, notamment après les repas, ce qui reflète directement l'activité des bactéries intestinales.

Ces chiffres sont plus élevés que les estimations précédentes qui évoquaient 10 à 20 flatulences quotidiennes, mais ces données reposaient sur les déclarations des participants. Les chercheurs estiment que ce type de mesure peut conduire à une sous-estimation, car il est difficile de comptabiliser précisément ces événements au cours d'une journée, notamment pendant le sommeil. Leur dispositif permet justement d'enregistrer ces émissions de gaz en continu, y compris la nuit, offrant ainsi une mesure objective de ce phénomène physiologique. De plus, en mesurant l'hydrogène produit par les bactéries intestinales, leur outil peut aider à mieux comprendre l'activité du microbiote et la manière dont il réagit à l'alimentation ou à certaines pathologies digestives. Il permet d'observer l'activité des bactéries intestinales en temps réel dans l'intestin.

Ils soulignent que leur étude reste préliminaire et menée sur un nombre limité de participants. D'autres travaux seront nécessaires pour définir plus précisément ce qui constitue une production de gaz "normale" chez l'adulte. Des études plus larges devront également confirmer si cet outil peut devenir un moyen fiable d'explorer l'activité du microbiote dans la vie quotidienne.