La Terre se fissure : une faille géante est en train de diviser ce continent en deux

C'est un scénario qui semble sortir d'un film de science-fiction, et pourtant, il est bien réel. Sous nos pieds, la croûte terrestre n'est pas une enveloppe figée, mais un immense puzzle de plaques rocheuses en mouvement constant. Ce phénomène, appelé tectonique des plaques, est alimenté par la chaleur intense du centre de la Terre. Lorsque des courants de roche brûlante remontent vers la surface, ils poussent contre la croûte, l'étirent et finissent par la briser. C'est ce qu'on appelle un "rift". Imaginons une plaque de chocolat que l'on essaie de tordre : avant de rompre totalement, elle se fissure et s'amincit. Ce processus crée des fossés d'effondrement profonds où le sol s'affaisse littéralement, laissant apparaître des crevasses spectaculaires qui témoignent de la puissance de la géologie.

Pour les populations qui vivent au-dessus de ces zones de rupture, les conséquences sont à la fois fascinantes et redoutables. L'apparition soudaine de fissures peut détruire des infrastructures vitales comme des routes, des ponts ou des pipelines (canalisations) sans aucun signe précurseur. À plus grande échelle, cette activité géologique s'accompagne de séismes fréquents et d'une activité volcanique intense, car les fractures permettent au magma de remonter plus facilement. Cependant, tout n'est pas négatif : ces zones de déchirure créent souvent des paysages spectaculaires et des terres fertiles grâce aux cendres volcaniques, attirant paradoxalement des millions d'habitants malgré les risques naturels accrus.

Le théâtre principal de ce bouleversement géologique se situe en Afrique. Le continent est en train de se fragmenter le long d'une ligne immense appelée le Système de Rift Est-Africain. Cette faille géante, qui s'étend sur des milliers de kilomètres du golfe d'Aden jusqu'au Mozambique, sépare progressivement la plaque nubienne (le bloc principal de l'Afrique) de la plaque somalienne (la corne de l'Afrique).

À terme, cette séparation isolera une partie de l'Éthiopie, du Kenya et de la Tanzanie, transformant cette région en une île gigantesque détachée du reste du bloc africain. Ce déchirement continental laissera place à une vaste dépression que les eaux de la mer Rouge et de l'océan Indien viendront un jour submerger, donnant naissance à un tout nouvel océan sur notre planète. Si le spectacle est impressionnant, il ne faut pas s'attendre à voir la carte du monde changer demain. Ce processus de séparation est d'une lenteur extrême : les plaques s'éloignent à une vitesse estimée d'environ 7 mm/an, soit environ la vitesse à laquelle les ongles poussent, d'après le CNRS.

Les scientifiques estiment qu'il faudra entre 5 et 10 millions d'années pour que l'océan s'engouffre totalement dans la faille et coupe définitivement le continent en deux. Nous assistons donc aujourd'hui aux tout premiers balbutiements d'un futur océan, un événement qui se compte en temps géologique et non en temps humain.