Plus de 80% des aliments analysés en Europe sont contaminés par un polluant toxique

Une nouvelle pollution invisible mais largement répandue inquiète les scientifiques. Selon une enquête réalisée par PAN Europe, les aliments à base de céréales, très présents dans l'alimentation quotidienne, sont massivement contaminés par l'acide trifluoroacétique (TFA), un polluant dérivé des PFAS. Sur 66 produits analysés dans 16 pays (dont la France), 81 % exposent la population à des niveaux inquiétants de TFA. Les aliments testés incluaient des céréales du petit-déjeuner, pains, pâtes, biscuits, farines, galettes de riz et viennoiseries. Plusieurs produits à base de blé ou de riz présentaient les concentrations les plus élevées, un constat qui pourrait s'expliquer par la contamination des sols, de l'eau ou de l'atmosphère dans certaines zones de production.

Sur le plan sanitaire, les inquiétudes montent. Si les connaissances restent encore incomplètes, plusieurs études évoquent des effets possibles sur la reproduction, le foie, la thyroïde ou le système immunitaire. Le TFA est en passe d'être classé toxique pour la reproduction et présente aussi des indices de toxicité hépatique. Les ONG alertent sur l'effet cumulatif des PFAS, déjà largement présents dans l'alimentation, l'eau potable ou certains emballages du quotidien.

Problème supplémentaire : aucune limite réglementaire n'existe pour le TFA dans les denrées alimentaires. Les autorités sanitaires reconnaissent manquer de données pour fixer un seuil, mais s'accordent sur la nécessité d'une surveillance renforcée. "Toute la population est exposée par de multiples voies, notamment l'alimentation et l'eau potable. Nos conclusions soulignent l'urgence d'une interdiction immédiate des pesticides PFAS afin de stopper la contamination de la chaîne alimentaire", a déclaré Salomé Roynel, chargée de mission chez PAN Europe. 

Pour les consommateurs, réduire totalement l'exposition reste difficile. Les spécialistes recommandent néanmoins de limiter les produits très transformés, de diversifier les sources de céréales et de privilégier, lorsque c'est possible, des filières moins dépendantes des pesticides fluorés. Les produits bio peuvent parfois présenter des teneurs plus faibles, même si cela ne constitue pas une garantie totale.

Les auteurs de l'étude appellent à une réglementation spécifique et à davantage de transparence pour le public. Une nécessité, alors que ces polluants éternels pourraient concerner des millions de consommateurs à travers l'Europe et que leur présence dans l'alimentation quotidienne suscite de nouvelles interrogations. Le TFA appartient à la grande famille des substances per- et polyfluoroalkylées, les PFAS, utilisées depuis des décennies pour leurs propriétés antiadhésives ou imperméabilisantes. Très stables, elles persistent dans l'environnement et contaminent durablement les ressources en eau. Une fois présent dans l'environnement, le composé se disperse facilement et peut s'accumuler dans les cultures, notamment celles destinées à l'alimentation courante.