Incroyable après 65 ans : cette activité est la meilleure pour protéger les fonctions cognitives et le cerveau
Elle permet de garder un cerveau aussi jeune qu'à 20 ans.
Aucun organe n'échappe au temps qui passe. A à mesure que l'on vieillit, notre cerveau doit fournir plus d'efforts pour des tâches autrefois considérées comme simples, comme suivre une conversation dans un restaurant bruyant ou se souvenir d'un nom qui nous échappe. Une certaine "usure" cognitive est attendue avec l'âge avancé. Pour entretenir notre cerveau et retarder le déclin cognitif, plusieurs activités comme la lecture, les mots croisés, les jeux de société ou le fait d'avoir une vie sociale riche sont recommandées. Une autre activité de loisir, moins pratiquée par les personnes âgées, serait pourtant très efficace pour garder un cerveau jeune et performant, suggèrent des chercheurs chinois et canadiens dans une étude conjointe publiée dans la revue PLOS Biology.
Pour déterminer l'activité la plus complète pour le cerveau, les scientifiques ont suivi trois groupes de personnes : des jeunes adultes de 23 ans en moyenne, des seniors de 66 ans et un troisième groupe de seniors de 65 ans pratiquant une activité stimulante pour le cerveau. L'expérience était simple : "dans le scanner IRMf (IRM fonctionnelle, ndlr), les participants écoutaient les signaux vocaux et identifiaient les syllabes" décrivent les chercheurs. Autrement dit, les participants étaient placés dans un IRM et devaient identifier des syllabes volontairement masquées par un brouhaha sonore. L'équipe a ainsi pu observer en direct comment les cerveaux des différents adultes fonctionnaient pour relever le défi.
C'est le troisième groupe qui a obtenu de meilleurs résultats. Et ce n'est pas un hasard car les chercheurs se sont aperçus que ces personnes pratiquaient de la musique depuis plusieurs décennies (piano, chant, violon...). Durant l'expérience, le cerveau des musiciens âgés a réalisé la tâche sans difficulté : il fonctionnait calmement, sans dépenser trop d'énergie, et était donc bien plus efficace. "Les musiciens âgés présentaient un schéma de connectivité [...] similaire à celui des jeunes (personnes) non musiciens". En clair, les circuits de leur cerveau étaient restés aussi performants que ceux des plus jeunes. Et cette efficacité paie : moins leur cerveau forçait, meilleurs étaient leurs résultats. A l'inverse, le cerveau des seniors non musiciens passait en "surrégime" : il sur-sollicitait toutes ses ressources, un peu comme un moteur qui surchauffe.
La pratique de la musique serait donc l'une des activités les plus complètes pour le cerveau. Elle sollicite à la fois l'ouïe, la vue, la coordination fine des mouvements et les émotions. Cet entraînement complet forge ce que les scientifiques appellent une "réserve cognitive" solide, un capital qui protège des effets du temps. Il n'est donc pas trop tard pour commencer la pratique de la musique, ou toute autre activité stimulante pour votre cerveau. Un cerveau stimulé est un cerveau qui reste jeune plus longtemps.
