La Nasa découvre une "planète de diamant" : ce qu'elle cache est complètement fou

Il y a des découvertes plus attrayantes que d'autres. Grâce à leur télescope spatial super-puissant, les astronomes de la NASA ont repéré une nouvelle planète à la composition invraisemblable. Baptisée "55 Cancri e", cette planète est une "super-Terre", ce qui signifie qu'elle est 8 fois plus massive que la Terre, mais qu'elle est majoritairement rocheuse. Ce qui la rend si unique, c'est sa composition chimique : elle est incroyablement riche en carbone et très pauvre en oxygène, ce qui fait que sous la pression et la température extrême régnant dans son intérieur, le carbone se transforme en une forme cristalline, le diamant. 

Les scientifiques estiment qu'un tiers de sa masse pourrait être du diamant pur et le reste du graphite, une autre forme de carbone, celle de nos mines de crayons. En revanche, son atmosphère, si elle existe, serait très dense et potentiellement toxique, composée principalement de dioxyde de carbone et de monoxyde de carbone, donc invivable. Et malgré sa nature "diamantifère", cette planète est aussi un enfer de chaleur, avec des températures de surface dépassant les 2 000 degrés Celsius, car elle est extrêmement proche de son étoile. 

Alors, pourrons-nous un jour profiter de cette richesse extraterrestre ? La réponse est, selon nos technologies actuelles, un "non" catégorique. L'obstacle principal, c'est la distance infranchissable pour le moment. Cette planète de diamant se situe à environ 40 années-lumière de notre système solaire. Pour vous donner une idée, une année-lumière représente la distance que parcourt la lumière en une année, soit près de 9 461 milliards de kilomètres. Autant dire que c'est une distance colossale, même pour les engins spatiaux les plus rapides. Et même si nous développions des vaisseaux capables de voyager à une fraction significative de la vitesse de la lumière, le trajet prendrait des dizaines d'années. De plus, les conditions extrêmes à sa surface rendent toute exploration directe ou extraction de matériaux impensable avec nos technologies actuelles.

La découverte de cette planète est avant tout une avancée scientifique majeure qui nous aide à mieux comprendre la diversité des exoplanètes et les processus de formation planétaire, élargissant ainsi notre conception de l'Univers. Pour l'heure, les diamants de "55 Cancri e" resteront des trésors célestes, brillants uniquement dans le regard émerveillé des astronomes.