C'est énorme : voici le nombre de minutes de vie qu'un fumeur perd à chaque cigarette

Ce n'est plus un débat : fumer tue, nous exposant à une multitude de maladies mortelles comme les cancers, les maladies cardiovasculaires ou pulmonaires. "La plupart des fumeurs sont conscients que le tabagisme peut raccourcir leur vie, mais pas de l'impact de chaque cigarette fumée", font remarquer des chercheurs de l'University College de Londres dans une récente étude commandée par le ministère de la Santé du Royaume-Uni. 

Les dommages causés par le tabagisme sont cumulatifs et plus tôt la personne arrête de fumer, plus elle vit longtemps. "Arrêter de fumer à tout âge est bénéfique, mais plus tôt les fumeurs s'éloigneront de cet escalator qui mène à la mort, plus ils pourront espérer vivre longtemps et en bonne santé", insistent les chercheurs. Concrètement, une personne fumant 10 cigarettes par jour qui arrête de fumer le 1er janvier évite de perdre une journée entière de vie d'ici le 8 janvier, une semaine de vie d'ici le 20 février et un mois de vie d'ici le 5 août. En un an, elle aura évité de perdre 50 jours de vie.

"Certains pourraient penser qu'ils n'ont pas de problème à perdre quelques années de vie, étant donné que la vieillesse est souvent marquée par des maladies chroniques ou des handicaps. Mais fumer ne raccourcit pas la période de mauvaise santé de la fin de vie", indique le Dr Sarah Jackson, chercheuse principale. Le tabagisme empiète principalement sur les années intermédiaires relativement saines de la quarantaine plutôt que sur les années de fin de vie, avançant ainsi le début de la mauvaise santé. Cela signifie qu'un fumeur de 60 ans aura généralement le profil de santé d'un non-fumeur de 70 ans. Les chercheurs ont par ailleurs estimé que chaque cigarette raccourcit la durée de vie de 17 minutes pour un homme (soit une espérance de vie réduite de 10 ans) et de 22 minutes pour une femme (soit une espérance de vie réduite de 11 ans). A date "ce sont les meilleures estimations disponibles dans le monde" peut-on lire dans leur étude. 

Il s'agit bien entendu de moyennes : certains fumeurs vivent longtemps et en bonne santé, tandis que d'autres succombent à des maladies liées au tabagisme et en décèdent avant 40 ans. Cette variation est due aux différences dans les habitudes de tabagisme (nombre de bouffées, profondeur d'inhalation...), au type de cigarette fumée (roulée...) et à la sensibilité individuelle aux substances toxiques de la fumée de cigarette. L'âge de commencement peut également jouer un rôle, les personnes qui commencent à fumer à un plus jeune âge étant potentiellement plus vulnérables aux maladies liées au tabagisme.