Parler à son animal de compagnie a une signification surprenante selon la psychologie...

En France, près d'un foyer sur deux possède un animal de compagnie. "Notre animal est un membre à part entière de la famille", souligne la psychologue Belinda Sellam. D'après une étude Ipsos pour Santévet en octobre, 95% des Français possédant un animal affirment que sa présence a un impact positif sur leur santé mentale. Les propriétaires soulignent le pouvoir apaisant de leur compagnon : 91% déclarent qu'il les détend et réduit leur stress, tandis que 89% estiment qu'il les aide à lutter contre la solitude. Beaucoup ont pris l'habitude de lui parler, de lui raconter les joies, les peines... Pourquoi ? Qu'est-ce que ça veut dire selon la psychologie ?

Ce phénomène, de plus en plus assumé, s'explique d'abord par l'évolution de notre regard sur les animaux qui s'est "beaucoup ouvert ces dernières années" selon la psychologue. "Des études et des associations se sont battues pour faire reconnaître le statut d'animal comme un être sensible". Cette nouvelle perception nous incite naturellement à interagir davantage avec eux. Certaines personnes le font plus facilement. "Les enfants sont plus à même de parler aux animaux, justement parce qu'il n'y a pas vraiment cette frontière entre humain et animal", explique-t-elle. C'est aussi le cas des personnes âgées qui "échangent avec eux sans attendre un retour". Cela procure un apaisement, un réconfort profond, tout en valorisant "la confiance en soi et l'estime de soi".

Selon Belinda Sellam, si nous parlons à nos petites bêtes à poils, c'est parce qu' "on se sent compris, écouté et pas jugé". Dans une société où nous sommes constamment évalués, nous recherchons cette écoute sécurisante, qui provient d'un amour inconditionnel.  Mieux encore, "je dirais que c'est un miroir de l'émotion". L'animal ressent et reflète nos émotions, souvent avant même que nous les exprimions. Ce lien particulier montre à quel point il est capable de capter nos états intérieurs et d'y répondre par sa présence et son comportement. Nous allons parler à notre animal de compagnie suite à un besoin de libération émotionnelle, par exemple quand on est triste, sans avoir à porter de masque social. "On peut se révéler tel que l'on est, sans masque, […] et notre animal nous aimera toujours autant."

Au-delà d'une simple habitude, la parole adressée à l'animal est aujourd'hui reconnue comme un véritable outil thérapeutique. Cette pratique appelée "médiation animale" ou "zoothérapie", s'invite dans les hôpitaux et les EHPAD pour stimuler les patients âgés. "Je trouve ça extraordinaire que l'animal ait maintenant ce statut de soignant, de guérisseur", conclut l'experte.

Merci à Belinda Sellam, psychologue spécialisée en thérapie médiatisée par l'animal auprès de "Pas à pattes".