Méningite en France : ces 3 symptômes imposent de consulter en urgence
Alors qu'une épidémie de méningite inédité sévit en Angleterre et a entraîné deux décès, une femme est décédée le 19 mars en France d'une forme foudroyante. Les autorités surveillent la situation.
Une épidémie inédite de méningite touche l'Angleterre depuis le début du mois de mars. Près d'une trentaine de personnes ont été contaminées et deux décès ont été confirmés dans le pays. La proximité de l'Angleterre avec la France impose aux autorités sanitaires une extrême vigilance. La méningite est une maladie contagieuse qui peut être foudroyante en quelques heures seulement. Le décès brutal d'une femme a d'ailleurs été rapporté en France le 19 mars, en Normandie. Selon France 3 Normandie, cette personne était employée dans le centre de retraitement de combustibles nucléaires Orano à La Hague (Manche). Pour l'instant, l'Agence régionale de santé de Normandie ne fait pas de lien entre ce cas et les cas britanniques mais il n'est pas écarté.
La méningite est une inflammation des méninges du cerveau provoquée par un virus ou une bactérie. Selon l'Agence de santé britannique, l'épidémie "sans précédent" qui touche l'Angleterre est d'origine bactérienne et due à une bactérie méningocoque, de type B. Une telle méningite se transmet par les gouttelettes de salive. Il faut un contact proche et prolongé : être à moins d'1 mètre, face à la personne, pendant plus d'1 heure cumulée sur les 10 derniers jours. Une fois la bactérie transmise, l'évolution peut être très rapide, et fatale. Aussi, il est important de reconnaître très vite les signes de la méningite.
Il y a une dizaine de symptômes pouvant caractériser une méningite mais certains sont particulièrement typiques, comme nous l'a expliqué le Dr Muhamed-Kheir Taha, directeur du Centre National de référence des méningocoques à l'Institut Pasteur. Le premier signe, c'est le mal de tête : "Des maux de tête intenses et violents sont l'un des signes typiques d'un début de méningite, aussi bien chez l'enfant que chez l'adulte. Ces céphalées sont exacerbées par une exposition au bruit et à la lumière et ne sont pas calmées par des antidouleurs classiques."
Ensuite, la nuque raide : "La raideur de la nuque indique une contracture de défense des muscles de la nuque lors d'une inflammation des méninges". Troisièmement, une très forte sensibilité à la lumière : "Une intolérance ou une extrême sensibilité à la lumière naturelle ou artificielle est un signe typique de la méningite", indique le médecin. Concrètement, le malade a des douleurs aux yeux quand il regarde la lumière et d'importants maux de tête. Si ces trois signes sont présents, "il faut consulter en urgence".
Ils peuvent être associés à d'autres symptômes de la méningite : des vomissements, des douleurs abdominales, une fièvre supérieure à 38°C, des douleurs au niveau des jambes, des cuisses ou de la colonne vertébrale, les mains et les pieds très froids, et des petites taches rouges ou pourpres sur la peau qui ne disparaissent pas à la pression du doigt. "Dès qu'on a des signes de méningite, il ne faut pas attendre d'avoir fini sa journée pour aller voir un médecin : c'est tout de suite, car il faut recevoir des antibiotiques le plus rapidement possible", confirme Emmanuel Piednoir, infectiologue à l'hôpital d'Avranches-Granville (Manche), à nos confrères de France 3. Chaque année, environ 500 à 600 cas de méningite bactérienne à méningocoque sont recensés en France.