Ce n'est pas qu'une impression, nous sommes plus fatigués en novembre et les réveils sont plus difficiles. On accuse volontiers le passage à l'heure d'hiver, qui vient de bouleverser nos habitudes. Pourtant, selon le professeur Till Roenneberg, chronobiologiste à l'université Ludwig-Maximilian de Munich, notre fatigue pourrait avoir une autre explication.
En novembre, les journées raccourcissent et nous passons trop de temps à l'intérieur, ce qui perturbe notre horloge biologique. "Puisque nous ne sommes plus dehors le jour et que la nuit est éclairée par la lumière artificielle, notre horloge biologique se dérègle. Elle se décale, nous sommes fatigués et nous nous réveillons de plus en plus tard. Cela entraîne un manque de sommeil chronique", explique le Pr Roenneberg dans une interview accordée au média allemand Handelsblatt. Le contraste est frappant : selon lui, nous recevons environ 200 lux à l'intérieur, contre 10 000 dehors, même par temps gris et pluvieux.
Par ailleurs, si nous avons tendance à nous endormir et à nous réveiller plus tard, nos horaires de travail, eux, ne bougent pas. Nous devons toujours nous lever à 6 ou 7 heures, même lorsque notre organisme réclame davantage de sommeil. "De nos jours, la plupart des gens ont le rythme biologique décalé. Comme leur heure interne ne correspond plus à leurs heures de travail, la majorité souffre de décalage horaire social", explique le Pr Roenneberg. Ce décalage entre notre rythme naturel et nos obligations peut nous faire perdre des heures de sommeil pendant la semaine, accentuant la fatigue et rendant les réveils encore plus difficiles.
A travers ces constats, l'expert met en évidence une erreur fréquente et problématique en novembre : celle de passer presque toutes nos journées à l'intérieur, alors que notre organisme manque justement de lumière naturelle. Comme l'explique le chronobiologiste, "seule la lumière peut réguler l'horloge biologique". Concrètement, le bon réflexe est de sortir davantage pendant la journée, même lorsque le ciel est gris.
Une étude publiée en novembre 2022 avait montré que chaque heure supplémentaire d'exposition à la lumière pendant la journée était associée à une avance d'environ 30 minutes de l'horloge biologique. Une promenade à l'heure du déjeuner, quelques déplacements à pied ou une pause à l'extérieur peuvent donc aider à retrouver un rythme plus régulier. Le soir, à l'inverse, mieux vaut réduire l'éclairage artificiel : éteindre les plafonniers, privilégier une lumière douce et tamisée et diminuer la luminosité des écrans avant de dormir. Si la fatigue persiste malgré un repos suffisant ou perturbe le quotidien, mieux vaut consulter un médecin pour en rechercher l'origine.