Dès le réveil, c'est un geste automatique pour des millions de Français : se faire couler une délicieuse tasse de café fumante. Au-delà du plaisir, ses effets immédiats séduisent : "Il stimule la vigilance, augmente la concentration et améliore les performances. Et il vous met de bonne humeur, il relaxe", nous explique Astrid Nehlig, directrice de recherche émérite à l'Inserm. Mais le choix du grain fait toute la différence. Une variété de café en particulier s'avère bien plus concentrée en caféine. 

Consommé régulièrement, le café offre de précieuses vertus préventives pour la santé. "Sur le long terme, il a des effets sur le vieillissement du cerveau : le café est capable de ralentir le déclin cognitif lié à l'âge. Les études ont montré qu'il diminuait le risque de développer une maladie de Parkinson ou d'Alzheimer." La chercheuse rappelle aussi qu' "on lui a découvert des effets positif sur le cœur" : il réduirait le risque de développer une maladie cardiovasculaire, en particulier l'infarctus et l'AVC. Sans oublier qu'il est "extrêmement protecteur contre le diabète de type 2 : plus vous buvez du café et plus vous réduisez le risque de le développer".

Il existe deux grandes espèces de café : l'arabica, réputé pour sa douceur, et le robusta, apprécié pour son goût corsé. Ce dernier se distingue par sa puissance puisqu'il contient "deux fois plus de caféine que l'arabica", indique Astrid Nehlig, précisant qu' "il y a 1.3% de poids sec de caféine dans l'arabica, contre 2.4% dans le robusta". Une différence nette en bouche : "Lorsque vous buvez du robusta et que vous n'en avez pas l'habitude, vous sentez la différence." C'est pourquoi il vaut mieux garder en tête les limites de consommation : 200 mg de caféine maximum par prise (environ deux grandes tasses) et 400 mg sur la journée.

La plus forte teneur en caféine du robusta peut surprendre l'organisme si l'on n'y prend pas garde. Par exemple, si vous remplacez brutalement vos deux tasses matinales d'arabica par du robusta, "vous êtes presque à deux fois plus [de caféine], et du coup vous atteignez presque la quantité maximale recommandée pour la journée. Là, votre organisme risque de ne pas aimer du tout", prévient la spécialiste. Ce surcroît de caféine peut provoquer un réel inconfort : "Celui-ci se manifeste souvent par un mal-être. Au niveau de l'estomac, la sensation peut être désagréable." Le cœur peut aussi s'emballer : "Vous pouvez avoir des manifestations cardiaques, comme des arythmies ou de la tachycardie." Soyez donc vigilant sur la variété de café que vous consommez et ne passez pas brutalement de l'arabica au robusta.

Pour profiter des bienfaits du café en toute sécurité, gardez en mémoire ce cap des 200 mg par prise et 400 mg par jour, soit quatre à cinq tasses classiques étalées sur la journée. Rappelons néanmoins que nous sommes inégaux face à la caféine : "Il faut se connaitre et savoir comment on réagit" pour adapter sa consommation. Enfin, pour préserver toutes ses qualités protectrices, savourez-le pur, car "dès lors qu'on ajoute quoi que ce soit au café, sucre, lait, on modifie ses propriétés et beaucoup de ses bienfaits sont perdus", conclut Astrid Nehlig.