C'est officiel : le Japon vient de franchir un cap historique inédit. Selon les données du ministère de la Santé citées par The Japan Times, le pays compte désormais plus de 107 000 centenaires (dont près de 88 % de femmes). Lors du premier recensement du genre il y a 60 ans, l'archipel n'en comptait que 153. Si leur système de santé universel (toute la population du pays a accès à des soins de santé de qualité quand elle en a besoin) et l'activité physique régulière contribuent largement à ce record mondial, l'alimentation reste le facteur clé selon les gérontologues. De quoi s'en inspirer en France...
Les Japonais prennent soin de leur santé et mettent toutes les chances de leur côté pour vivre le plus longtemps possible dès le petit-déjeuner. Ils donnent la priorité au salé plutôt qu'au sucré. En éliminant les sucres rapides et les céréales ultra-transformées au réveil, le corps évite les pics d'insuline agressifs et stabilise la glycémie pour le reste de la journée. Le petit-déjeuner est conçu comme un assortiment équilibré combinant une source d'énergie, un bouillon hydratant, une protéine maigre et de petites portions de légumes.
"En Occident, le petit-déjeuner est souvent devenu un véhicule pour le sucre, les céréales raffinées et les graisses saturées. Le petit-déjeuner traditionnel japonais, quant à lui, est conçu comme un repas complet salé qui nourrit le corps sans créer le stress oxydatif responsable du vieillissement prématuré", commente le Dr Bradley Willcox, gérontologue dans son livre "Le Régime Okinawa". L'aliment incontournable du petit-déjeuner japonais est le riz blanc cuit à l'autocuiseur. Ils y ajoutent une source de protéines : un œuf cru ou très mollet, ou du soja fermenté pour un apport de probiotiques. Ils complètent avec une portion de légumes marinés (radis, concombre, aubergine ou chou), des feuilles d'algues séchées ou des petites prunes très acides et salées pour stimuler la digestion.
Pour reproduire facilement ce petit-déjeuner traditionnel chez soi, il n'est pas nécessaire de tout cuisiner. L'idée est de composer un plateau équilibré (Ichiju Sansai) avec ce que l'on trouve facilement en supermarché classique et en épicerie asiatique. Au-delà de leur assiette, la longévité des Japonais repose sur un mode de vie actif et profondément humain. D'un côté, ils privilégient la mobilité douce au quotidien grâce à la marche et au Rajio Taisō, une courte gymnastique matinale partagée en communauté. De l'autre, ils préservent leur santé mentale grâce à leur Ikigai, ce sentiment d'avoir une raison d'être et un rôle à jouer chaque matin, ainsi qu'au Moai, de véritables réseaux d'entraide et d'amitié solide qui accompagnent les seniors tout au long de leur vie pour prévenir l'isolement.