Gériatrie : qu'est-ce qu'un médecin gériatre ? A partir de quel âge ?
Votre mère perd la mémoire. Votre père cumule les maladies. Votre conjoint âgé n'est plus tout à fait autonome. C'est souvent à ce moment-là qu'on entend parler du gériatre pour la première fois. Mais qu'est-ce que cette spécialité prend vraiment en charge ? On a posé la question à un médecin.
La France compte environ 2 400 gériatres, largement insuffisant face au vieillissement de la population. Selon l'Insee, près d'un Français sur trois aura plus de 60 ans d'ici 2030. "Il n'y a vraiment pas assez de gériatres, ni même de places d'hospitalisation", nous alerte le Dr Cyril Roman, médecin praticien au sein de l'HAD Dracénie (groupe Elsan). La spécialité attire encore peu les jeunes médecins. "Ce n'est pas forcément un premier choix", reconnaît-il. Or, les patients âgés veulent rester chez eux, y compris en fin de vie. "Les patients sont de plus en plus en demande de finir leur vie à domicile, mais quand plusieurs maladies s'ajoutent avec l'âge, le quotidien devient parfois difficile", souligne le médecin.
C'est quoi la médecine gériatrique ?
Cette médecine ne s'intéresse pas à un organe en particulier. La médecine gériatrique s'intéresse à une personne dans sa globalité - ses maladies, son domicile, son entourage, ses habitudes de vie. C'est une autre façon de soigner. Et avec le vieillissement de la population, elle n'a jamais été aussi nécessaire. "Contrairement à une spécialité dédiée à un organe, ça va être plutôt une prise en charge globale", nous explique le Dr Cyril Roman, médecin praticien au sein de l'HAD Dracénie (groupe Elsan). "On va considérer le patient dans son ensemble — son environnement, le contexte social, l'entourage, les aides nécessaires." Le gériatre est un médecin spécialiste du vieillissement, à ne pas confondre avec le gérontologue, qui étudie le vieillissement de manière plus large sans être forcément médecin.
À partir de quel âge consulte-t-on un gériatre ?
Certaines aides liées au vieillissement sont accessibles dès 60 ans — l'APA (Allocation personnalisée d'autonomie) ou l'entrée en EHPAD, par exemple. Mais en pratique, les gériatres commencent à voir les patients autour de 75 ans, souvent lorsque plusieurs problèmes de santé s'accumulent ou qu'une perte d'autonomie commence à pointer. Le motif de consultation le plus fréquent ? Les troubles de la mémoire. "Les consultations mémoire sont souvent la principale porte d'entrée", souligne le Dr Roman. Démences, troubles du comportement, nouveaux diagnostics de cancer chez une personne fragilisée — autant de situations où le regard du gériatre fait la différence. Des chutes répétées, une perte de poids inexpliquée, une fatigue importante, des difficultés à gérer les médicaments ou une perte d'autonomie après une hospitalisation peuvent aussi amener à consulter. Dans tous les cas, votre médecin traitant reste le premier interlocuteur pour évaluer si une orientation est nécessaire. Les consultations se font à l'hôpital, en clinique, dans certaines consultations mémoire ou parfois directement à domicile via des équipes spécialisées.
A quoi sert le gériatre ?
Le gériatre accompagne médicalement la personne âgeée souvent confrontée à plusieurs maladies et plusieurs médicaments."Il est parfois compliqué d'équilibrer les traitements parce qu'on a des patients plus fragiles avec plusieurs pathologies concomitantes", explique le Dr Roman. Les doses doivent être adaptées, les effets secondaires surveillés de près. C'est parfois ce qui justifie une courte hospitalisation, le temps de trouver le bon équilibre. Le gériatre peut aussi réévaluer les ordonnances devenues trop lourdes ou inadaptées. Les troubles psychiques (anxiété, dépression, troubles du comportement) font aussi partie du quotidien des gériatres. Une spécialité dédiée existait autrefois pour cela : la gérontopsychiatrie. "C'est de moins en moins le cas", observe le Dr Roman. Cette spécialité existe toujours mais reste inégalement développée selon les régions. Les gériatres travaillent aussi, lorsque c'est nécessaire, avec des psychiatres, neurologues, kinésithérapeutes ou assistantes sociales. Autre notion centrale en gériatrie : la fragilité. Une personne âgée peut sembler autonome au quotidien mais devenir très vulnérable après une infection, une chute ou un simple changement de traitement.
Une médecine qui se déplace à domicile
C'est l'une des forces de la gériatrie : elle se déplace. Des équipes mobiles -médecin, infirmier, psychologue, assistante sociale- peuvent intervenir directement au domicile de votre proche. "Voir le patient chez lui permet d'évaluer l'environnement réel et les difficultés du quotidien qu'on ne perçoit pas forcément en consultation", explique le Dr Roman, qui exerce au sein d'une structure d'hospitalisation à domicile. "On est là pour accompagner les gens au mieux possible à domicile, en sécurité", dit-il. Ces visites permettent aussi de prévenir les chutes, d'adapter le logement, de coordonner les soins et de soulager les proches aidants.
Et le Dr Roman de résumer, simplement : "La vieillesse n'est pas une pathologie. Mais finalement, quand vous avez pas mal de maladies qui s'ajoutent, plus l'âge qui avance, ça devient parfois difficile le quotidien." Un constat qui dit tout de l'importance et de l'urgence de cette spécialité.
Est-ce remboursé ?
Oui, les consultations chez un gériatre sont remboursées par l'Assurance Maladie, comme celles des autres médecins spécialistes. Le remboursement dépend surtout du secteur du médecin (secteur 1 ou 2), du respect du parcours de soins et de votre mutuelle.