Pourquoi certaines personnes ont du mal à s'excuser ?

Une parole maladroite, une réaction disproportionnée, un comportement inapproprié… Nous avons tous déjà commis des erreurs pour lesquelles des excuses étaient nécessaires. Loin d'être une simple formalité, savoir admettre ses torts est une compétence essentielle pour entretenir des relations harmonieuses. Comme le souligne Aline Nativel Id Hammou, psychologue clinicienne, le refus de s'excuser peut être perçu comme un manque de validation : "Cela revient à nier les émotions de la personne en face. C'est une forme d'irrespect, voire même de dévalorisation". Malgré ce risque de fragiliser les liens affectifs, certaines personnes peinent toujours à présenter des excuses sincères.

S'excuser implique de reconnaître ses erreurs. Or, cet exercice de remise en question n'est pas évident pour tout le monde. "Les personnes égocentrées ont plus de difficulté à analyser l'impact de leurs actions. Je pense notamment aux profils narcissiques, qui vont être moins sensibles aux réactions et aux émotions d'autrui" explique Aline Nativel Id Hammou. Outre le manque de recul et d'empathie, la crainte de l'échec impacte également la capacité à s'excuser. Pour les caractères orgueilleux ou perfectionnistes, par exemple, admettre ses torts peut être vécu comme un aveu de faiblesse. Exigeantes avec elles-mêmes, ces personnalités s'interdisent le droit à l'erreur et se sentent menacées lorsqu'elles sont mises en défaut. "Elles peuvent le vivre comme une menace à l'égo" confirme Isabelle Soucy, docteur en psychologie. "Ces personnes ont du mal à accepter la dimension imparfaite de leur humanité."

Quand s'excuser rend vulnérable...

À l'inverse d'un excès de confiance, une faible estime de soi peut expliquer pourquoi certains individus ont du mal à demander pardon. C'est particulièrement le cas pour ceux vivant avec une blessure de rejet ou d'abandon, qui redoutent de perdre l'affection de leurs proches. "S'excuser, c'est s'exposer au jugement. Cette confrontation est difficile lorsqu'on a peur de décevoir ou de diminuer dans le regard de l'autre" confirme Isabelle Soucy. La psychologue clinicienne fait le lien avec le schéma d'imperfection/honte développé par Jeffrey Young, qui se traduit notamment par une sensibilité accrue aux critiques et le sentiment de ne pas être à la hauteur. Doutant profondément de leur valeur, les personnes souffrant de ce schéma peuvent adopter des comportements de surcompensation. "Elles affichent une façade de contrôle, parfois même un air de supériorité, pour camoufler leur vulnérabilité et le doute qui les habite." Dès lors, présenter des excuses revient à lever le voile sur leurs supposées insuffisances.

Au-delà du profil psychologique, l'éducation et l'environnement familial jouent un rôle majeur dans la faculté à s'excuser. Comme toute compétence relationnelle, celle-ci n'est pas innée et s'acquiert au fil du temps, sous l'influence des modèles parentaux. Malheureusement, ces derniers ne sont pas toujours de bons repères. Par peur de dévoiler leurs failles et de perdre leur autorité, certains parents ne s'excusent jamais auprès de leurs enfants. Pour Aline Nativel Id Hammou, en plus de donner le mauvais exemple, cette attitude crée un référentiel erroné : "On grandit avec l'idée qu'un adulte doit tout savoir, être irréprochable." L'erreur, et donc les excuses, deviennent alors des manquements à ces attentes.

Isabelle Soucy, de son côté, met en garde contre une éducation trop stricte : "Les personnes ayant été sévèrement punies dans le passé peuvent développer une phobie de l'échec, les rendant incapables d'admettre leurs fautes." À l'inverse, survaloriser son enfant et toujours prendre sa défense est tout aussi préjudiciable, car cela le décharge de la responsabilité de son comportement. Pour la psychologue, se tromper doit servir d'opportunité d'apprentissage. Pour les enfants comme pour les adultes, elle recommande de cultiver l'autocompassion : "L'erreur est inévitable, même lorsqu'on est rempli de bonnes intentions. Il faut faire preuve de tolérance avec soi-même, c'est la clé pour réussir à s'excuser."