Avoir du mal à trouver ses mots, chercher où l'on a posé ses clés ou peiner à se concentrer… Le déclin cognitif correspond à cette diminution progressive de nos facultés mentales qui s'installe naturellement avec l'âge. Heureusement, il est possible de le ralentir en adoptant une bonne hygiène de vie, ce qui passe en grande partie par l'alimentation. Une étude publiée dans la revue Antioxidants montre d'ailleurs qu'intégrer un certain légume à son menu quotidien a des effets positifs directs sur le cerveau.

Pour étudier cet impact, les chercheurs ont mené un essai clinique sur 47 adultes âgés de 40 à 55 ans. Les participants ont consommé chaque jour cet aliment pendant trois mois, en comparaison avec un régime sans le végétal. L'équipe a évalué l'impact du légume grâce à des tests neuropsychologiques, des prises de sang et des IRM fonctionnelles au repos. Les résultats sont catégoriques : il améliore nettement les capacités cognitives.

Le légume en question ? La tomate. Mais pas n'importe laquelle, la tomate consommée de la manière la plus traditionnelle possible, notamment des grands-mères, à savoir en concentré. Concrètement, les chercheurs ont constaté une hausse de 7,2 points de la concentration et de 8,3 points de la vitesse de traitement de l'information dans le groupe qui consommait quotidiennement du concentré de tomate. La mémoire associative s'est aussi améliorée, avec un gain de 0,8 point lors des tests d'association entre des visages et des noms.

En parallèle, le taux sanguin de BDNF, cette protéine clé favorisant la plasticité cérébrale, a également progressé. De plus, la tomate réorganise les réseaux neuronaux en nettoyant les interférences cérébrales pour optimiser le travail du cerveau. "Ces résultats suggèrent que la consommation de tomates pourrait favoriser les fonctions cognitives et moduler la connectivité cérébrale chez les adultes d'âge moyen en bonne santé", affirment les auteurs dans leur étude.

Si la tomate est si efficace, c'est parce qu'elle est ultra-concentrée en lycopène, le pigment antioxydant naturel responsable de sa couleur rouge. Ce composé "peut traverser la barrière hémato-encéphalique (la membrane filtrante qui protège le cerveau, N.D.L.R.) et contribuer à réduire le stress oxydatif et la neuroinflammation, tout en inhibant l'amyloïdogénèse (la formation de plaques toxiques pour les neurones, N.D.L.R.), autant de processus clés impliqués dans les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer". Ce pigment est épaulé par d'autres actifs puissants : des antioxydants, des vitamines protectrices (A, C, E) et des polyphénols.

Une dose quotidienne d'environ 35 g de concentré de tomate suffit pour reproduire les bienfaits mesurés. Vous pouvez consommer la tomate crue, cuite ou en concentré, avec un filet d'huile d'olive. La chaleur et les corps gras rendent le lycopène bien mieux assimilable par l'organisme. Un réflexe simple à adopter dès aujourd'hui pour préserver son cerveau.