L'alimentation joue un rôle incontournable dans la santé du coeur. Riches en vitamines, en minéraux et en antioxydants, les fruits y occupent une place particulièrement précieuse. L'un d'entre eux intéresse tout particulièrement les cardiologues. Pour la première fois, des chercheurs du King's College London ont découvert qu'un composé produit par le corps après la consommation de ce fruit peut aider le cœur à mieux fonctionner et améliorer la fonction cardiaque jusqu'à 80 % dans certaines formes d'insuffisance cardiaque.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont testé ce composé sur des modèles animaux. Ils ont constaté qu'il aidait le muscle cardiaque à mieux se relâcher entre deux battements, un mécanisme essentiel pour permettre au cœur de se remplir correctement de sang. Le traitement a également réduit la fibrose - ces cicatrices qui rendent progressivement le cœur plus rigide - ainsi que l'augmentation anormale de la taille des cellules du muscle cardiaque. Les scientifiques ont ensuite testé le composé sur du tissu cardiaque humain fabriqué en laboratoire à partir de cellules souches. Là encore, ils ont observé une amélioration significative de sa capacité à se relâcher.
Ce composé, c'est l'urolithine A. "Nos résultats identifient une cible thérapeutique totalement inédite et montrent que l'urolithine A peut activer cette voie pour améliorer la relaxation cardiaque et réduire la gravité de la maladie" a commenté le Dr Joseph Burgoyne, auteur principal de l'étude. Le fruit qui entraîne la production d'urolithine A dans le corps, c'est la grenade. Les chercheurs ont découvert que l'urolithine A active une protéine appelée PKGIα, qui joue un rôle dans le fonctionnement des vaisseaux sanguins et la relaxation du muscle cardiaque. Cette action pourrait expliquer une partie des bénéfices observés sur le cœur. Pour les auteurs "la grenade pourrait révolutionner le traitement de l'insuffisance cardiaque".
Comment profiter de la grenade ? Le plus simple est de la consommer fraîche, en récupérant ses petites graines rouges. Elles peuvent être mangées telles quelles ou ajoutées à un yaourt, une salade ou un dessert. La grenade peut également être consommée sous forme de jus, de préférence sans sucres ajoutés.
Ce n'est pas la première fois que la grenade est associée à une meilleure santé cardiovasculaire. Des études précédentes ont montré que sa consommation, notamment sous forme de jus, pouvait contribuer à faire baisser la tension ou avoir des effets favorables sur certains marqueurs de l'inflammation et de la santé des vaisseaux sanguins. La nouvelle étude du King's College London va plus loin en mettant en évidence un mécanisme susceptible d'expliquer comment un composé issu de la grenade pourrait agir directement sur le fonctionnement du muscle cardiaque.
Pour le Dr Burgoyne, "bien qu'il n'existe pas suffisamment de preuves pour suggérer que la consommation de grenades soit indiquée pour traiter l'insuffisance cardiaque, ces résultats laissent entrevoir la possibilité que des approches diététiques favorisant la production d'urolithine A puissent contribuer à atténuer cette affection". Des essais cliniques chez l'être humain sont désormais nécessaires pour déterminer si cette approche est réellement efficace chez les malades. En attendant, ne pas oublier qu'une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits et légumes, est recommandée pour prendre soin de son cœur.