Variole du singe : photo, bouton, symptômes au début

Le virus de la variole du singe s'est diffusé en France à partir de mai 2022, surtout chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes ou rapportant des partenaires sexuels multiples. Aucun décès n'a été signalé mais de nouveaux cas positifs continuent d'être recensés dans l'Hexagone (surtout en Ile-de-France).

 

C'est quoi la variole du singe ?

La variole du singe renommée "Monkeypox" puis "Mpox" par l'OMS est une zoonose (maladie transmise à l'être humain par les animaux) causée par un virus à ADN du genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridés. "C'est un virus stable qui ne mute pas facilement comme un virus à ARN (type le Sars-Cov-2 du Covid-19, ndlr)" nous précise le Pr Jeanne Brugère-Picoux, vétérinaire. Le premier cas humain de variole du singe a été détecté en 1970, en République démocratique du Congo chez un enfant vivant dans une région où la variole avait été éliminée depuis 1968. On connaît deux souches de variole du singe :

• la souche Congo ou souche d'Afrique centrale (la plus virulente) renommée "Clade I" par l'OMS en août 2022.
• la souche d'Afrique occidentale (moins virulente qui semble être celle retrouvée dans les cas 2022-2023) renommée "Clade II".

Pourquoi variole "du singe" ?

On parle de variole du "singe" car le virus a été découvert en 1958 chez des singes de laboratoire à Copenhague mais "c'est une erreur de dire cela car c'est plutôt un virus variolique hébergé par des rongeurs comme les écureuils et les gros rats d'Afrique comme le rat de Gambie" nous explique le Pr Jeanne Brugère-Picoux. "Ce virus ressemble à celui de la variole sur le plan clinique mais le monkeypox est dû à un poxvirus différent du virus de la variole" précise l'OMS. La variole du singe est plus bénigne, associée à des ganglions (il n'y a pas de ganglions dans la variole), les cicatrices sont moins graves.

Quelle est la durée d'incubation de la variole du singe ?

Les premiers symptômes surviennent après une période d'incubation comprise entre 5 et 21 jours (le plus souvent 6 à 13 jours).

Quels sont les symptômes de la variole du singe ?

La variole du singe est une maladie "à tropisme cutané" nous explique le Pr Brugère-Picoux c'est-à-dire qu'elle est visible sur la peau. Les symptômes sont douloureux et inconfortables. Dans les 5 premiers jours, le malade présente des signes généraux d'infections :

• fièvre (supérieure à 38°)
• maux de tête
• gonflement des ganglions dans le cou
• mal de dos
• douleurs musculaires
• asthénie (épuisement)
• Maux de gorge 

Dans les 1 à 3 jours suivant l'apparition de la fièvre : éruptions cutanées (rash) sur le visage, paumes des mains, plantes des pieds et muqueuses (bouche et région génitale (sexe, anus)). L'atteinte cutanée survient en une seule poussée. Des démangeaisons sont fréquentes. Les boutons passent par différents stades successifs :

• macules
• papules
• vésicules
• pustules
• croûtes

Lorsque les croûtes tombent, les personnes ne sont plus contagieuses. Il est recommandé de vous isoler en attendant un avis médical et d'éviter les contacts avec d'autres personnes.

Combien de temps durent les symptômes ?

"La phase de fièvre dure environ 1 à 3 jours. La maladie, généralement bénigne, guérit le plus souvent spontanément, au bout de 2 à 3 semaines" informe Santé Publique France. 

Photo : à quoi ressemblent les boutons de la variole du singe ?

La variole du singe entraîne des boutons qui peuvent faire penser à la varicelle : d'abord des vésicules (boutons avec liquide à l'intérieur) puis des pustules et enfin des croûtes. A la différence de la varicelle, les boutons surviennent en une seule poussée. Lorsque les croûtes tombent, les personnes ne sont plus contagieuses.

Quel test pour diagnostiquer la variole du singe ?

Les personnes ayant des symptômes évocateurs d'une infection à Monkeypox doivent contacter leur médecin traitant ou un Cegidd (centre gratuit d'information, de dépistage et de diagnostic). Une analyse virologique par PCR permet de confirmer l'infection. Le prélèvement de référence est cutanée (au niveau des vésicules). Il peut aussi parfois être nasopharyngé si la personne a une poussée éruptive dans la bouche ou la gorge. "Au microscope (prélèvement cutané, ndlr), on reconnaît tout de suite le virus car c'est un gros virus" précise le Pr Brugère-Picoux. En attendant de réaliser le test et de connaître les résultats, les personnes testées doivent à s'isoler. En cas de test positif, il faut s'isoler pendant 21 jours, plus si les boutons ne sont pas complètement secs. 

Durée d'isolement : 3 semaines

Une personne dont le résultat du test diagnostique (PCR) au virus du monkeypox est positif est un cas confirmé de variole du singe et doit s'isoler à domicile pour une durée de 3 semaines (21 jours) à partir de leur date de début des signes si leur état clinique ne nécessite pas une hospitalisation. Elle est contagieuse depuis les premiers signes, jusqu'à la cicatrisation complète de la peau (disparition des croûtes). Cet isolement, après avis médical, peut être levé au bout de 14 jours en cas de guérison (cicatrisation de toutes les vésicules avec chute des croûtes). Un arrêt de travail ou une autorisation de télétravail à temps plein peut être délivrée par votre médecin traitant. Pendant l'isolement à domicile (idéalement) dans une pièce séparée des autres habitants :

• Pas de sortie ni de visite, sauf indispensable (médicale par exemple)
• Pas de contact physique (pas d'embrassade, contact peau à peau…)
• Porter un masque chirurgical en présence d'autres personnes
• Couvrir au mieux les éruptions ou boutons (vêtements, pansements)
• Ne pas partager ses effets personnels (objets, vaisselle, vêtements, linge de maison)
• Pas de contact avec les animaux domestiques (possibilité de transmission)
• Bien respecter le traitement donné par le médecin, car certains médicaments sont à éviter (ne pas prendre d'anti-inflammatoires)
• Mains propres, ongles courts, ne pas se gratter, ne pas toucher les boutons.
• Se laver les mains avant tout contact et régulièrement en utilisant de l'eau et du savon ou une solution hydro-alcoolique.
• Eviter de prendre des bains, privilégier les douches et se sécher en tamponnant (sans frotter).
• Laver ses affaires personnelles séparément (vaisselle, linge à 60° si possible).
• Nettoyer/désinfecter régulièrement les surfaces touchées, surtout sanitaires (1 fois par jour), avec les produits habituels.
•  Il est recommandé de s'abstenir de rapports sexuels pendant toute la durée de l'isolément.
• Aération régulière de la pièce où séjourne la personne infectée.

Si des croûtes tombent, elles peuvent être contagieuses, de même que les pansements et bandages souillés : les mettre dans un sac-poubelle spécifique à fermer, puis mettre dans un autre sac poubelle à fermer avant de le jeter avec les déchets ménagers. Les proches doivent se laver les mains régulièrement, éviter tout contact direct (peau à peau) avec la personne infectée ou ses effets personnels (vaisselle, linge, …) et porter un masque chirurgical à sa proximité.

Comment se transmet la variole du singe ?

"La transmission est possible par le contact avec les fluides corporels, les lésions cutanées (dont les croûtes), l'environnement ou les objets contaminés par le malade" a expliqué le Pr Jeanne Brugère-Picoux dans un document de synthèse de mai 2022. La maladie se transmet déjà avant l'apparition ou la détection des symptômes par :

• gouttelettes respiratoires : postillon, éternuement à moins de 2 mètres pendant au moins 3 heures
• contact direct de la peau
• contact avec les muqueuses (bouche, sexe, anus)
• contact avec les boutons ou les croûtes
• les rapports sexuels, avec ou sans pénétration
• partage de linge (vêtements, draps, serviettes…)
• partage d'ustensiles de toilette (brosses à dents, rasoirs…),
• partage de vaisselle
• partage de sextoy, seringue…

Comment éviter la transmission pendant le rapport sexuel ?

Le virus a été isolé dans le sperme de patients. "On ne sait pas combien de temps le virus persiste dans le sperme et les sécrétions génitales, ni si ces liquides biologiques peuvent transmettre la maladie" a informé l'ARS d'Ile-de-France. En conséquence et par précaution, les autorités sanitaires françaises recommandent de :

• s'abstenir de rapports sexuels pendant toute la durée d'isolement (3 semaines environ) ;
• ne pas partager de sex-toys;
• d'utiliser un préservatif lors des rapports sexuels de tous types jusqu'à 8 semaines après la fin de la période de contagiosité (la période de contagiosité commence dès l'apparition des premiers symptômes et dure jusqu'à la cicatrisation des lésions).

Que faire si on est cas contact Monkeypox ?

La Haute Autorité de santé (HAS) recommande de vacciner les cas contacts d'un cas confirmé de variole du singe par le vaccin contre la variole. Pas besoin de s'isoler en revanche. Pour les enfants (-de 18 ans), la vaccination doit être envisagée au cas par cas. Si votre enfant est cas contact, il est conseillé de surveiller l'apparition de symptômes (fièvre, éruption cutanée) et solliciter le 15 en cas de besoin. En l'absence de symptômes, il n'y a pas de risque connu de contagion. Aucune mesure n'est donc nécessaire pour l'enfant (ni isolement, ni adaptation des activités) ni pour les autres membres de la famille.

Moins contagieuse que la varicelle.

Combien de temps est-on contagieux si on a la variole du singe ?

"La variole du singe est une maladie contagieuse, confirme le Pr Brugère-Picoux mais pas autant que la varicelle." La personne est contagieuse depuis les premiers signes de la maladie et jusqu'à la cicatrisation complète de la peau, rappelle la Mission nationale Coreb. Soit environ 3 semaines.

Quel est le traitement pour se soigner ?

La variole du singe est une maladie dont le patient guérit le plus souvent spontanément en deux à trois semaines. Si un médicament est nécessaire "le tecovirimat est le traitement proposé en première intention" indique le Haut Conseil de la santé publique (HCSP). Le Tecovirimat est un médicament antiviral sous forme de gélules qui va empêcher le virus de se propager dans l'organisme. La durée de traitement est de 14 jours. Les gélules de tecovirimat doivent être prises dans les 30 minutes suivant un repas. 

Vaccin contre la variole du singe

Supprimée depuis 1984, la vaccination antivariolique a été réinstaurée en France face à l'émergence de cas du virus Monkeypox. La vaccination est proposée en prévention aux personnes les plus exposées au virus ou en post-exposition chez les cas contacts d'une personne infectée. C'est le vaccin antivariolique Imvanex, produit par le Laboratoire danois Bavarian Nordic qui est actuellement indiqué dans la lutte contre la variole du singe. Une trentaine de lieux proposent la vaccination en Ile-de-France.

Quels risques si on attrape la variole du singe ?

La maladie est généralement spontanément résolutive. Des complications peuvent imposer une hospitalisation (entre 5 et 10% des cas) du fait de surinfections bactériennes, de douleurs intenses, d'atteintes anale, pharyngée ou digestive sévères, d'atteintes pulmonaire, cardiaque ou cérébrale. La gravité des symptômes et la durée de la maladie sont proportionnelles à la densité des lésions cutanées. La maladie est plus grave chez l'enfant, la femme enceinte et les patients immunodéprimés.

Peut-on mourir de la variole du singe ?

Aucun décès lié à la variole du singe n'a été recensé en France, selon les données publiées en janvier 2023. "Le taux de mortalité lors des flambées d'orthopoxvirose simienne s'est établi entre 1% et 10% (3.6% pour la souche d'Afrique occidentale ; 10,6% pour la souche d'Afrique centrale), la plupart des décès survenant chez les plus jeunes" indique l'OMS.

Merci au Pr Jeanne Brugère-Picoux, vétérinaire et membre de l'Académie nationale de médecine. Propos recueillis en mai 2022.

Sources

• Monkeyox - Evolution de la conduite à tenir, élargissement de la vaccination et mise à disposition du Tecovirmiat. DGS, 8 juillet 2022
• Monkeypox virus (variole du singe) Fiche d'information au patient, après le diagnostic. Mission Coreb. 3 juin 2022.
• Variole du singe : risque d'une propagation interhumaine depuis la description de près d'une centaine de cas sporadiques autochtones. Jeanne Brugère-Picoux. Mai 2022.